Menos de dois anos depois que o Facebook contratou Frances Haugen para ajudar a corrigir distorções perigosas espalhadas por sua plataforma, ela já tinha visto o suficiente.
O idealismo que ela e inúmeros outros investiram nas promessas da maior rede social do mundo para se consertar foi lamentavelmente mal colocado. O dano que o Facebook e o irmão Instagram estavam causando aos usuários só rivalizava com a resistência da empresa à mudança, concluiu ela. E o mundo além do Facebook precisava saber.

Quando a cientista de dados de 37 anos foi perante o Congresso e as câmeras na semana passada acusar o Facebook de buscar lucro em detrimento da segurança, provavelmente foi a escolha mais importante de sua vida.

E para uma indústria ainda jovem que se transformou em uma das forças mais poderosas da sociedade, destacou uma ameaça crescente:a era do denunciante da Big Tech definitivamente chegou.

"Acaba de haver um despertar geral entre os trabalhadores das empresas de tecnologia perguntando:'O que estou fazendo aqui?'", disse Jonas Kron, da Trillium Investment Management, que pressionou o Google a aumentar a proteção para funcionários que alertam sobre crimes corporativos.

"Quando você tem centenas de milhares de pessoas fazendo essa pergunta, é inevitável que você receba mais denúncias", disse ele.

Haugen é de longe o mais visível desses denunciantes. E suas acusações de que as plataformas do Facebook prejudicam crianças e incitam a violência política – apoiadas por milhares de páginas de pesquisas da própria empresa – podem ser as mais contundentes.

Mas ela é apenas a mais recente a se juntar a uma lista crescente de trabalhadores de toda a tecnologia determinados a se manifestar. Quase todas são mulheres, e observadores dizem que isso não é coincidência.

Mesmo depois de fazer incursões, as mulheres e especialmente as mulheres de cor continuam fora do setor de tecnologia fortemente masculino, disse Ellen Pao, executiva que processou a empresa de investimentos do Vale do Silício Kleiner Perkins em 2012 por discriminação de gênero.

Esse status os posiciona para serem mais críticos e verem "algumas das questões sistêmicas de uma maneira que as pessoas que fazem parte do sistema e que mais se beneficiam dele e que estão entrincheiradas nele podem não ser capazes de processar". ela disse.

Nos últimos anos, funcionários de empresas como Google, Pinterest, Uber e Theranos, bem como outras do Facebook, soaram alarmes sobre o que dizem ser abusos grosseiros de poder por aqueles que estão no controle.

Sua nova franqueza está irritando uma indústria que alardeia seu poder de melhorar a sociedade, enquanto ganha bilhões. Trabalhadores, muitos bem educados e bem pagos, há muito abraçam essa ética. Mas para um número crescente, a fé na linha da empresa está desaparecendo.

Ainda assim, há uma diferença entre discutir as falhas de sua empresa e revelá-las ao mundo. Há um preço a ser pago, e Haugen certamente sabia disso.

“É absolutamente aterrorizante, aterrorizante chegar ao ponto de fazer o que ela fez. nas práticas de sua própria indústria.

Desde que compareceu perante o Congresso na terça-feira, Haugen se afastou da vista do público. Um representante disse que ela e seu advogado não estavam disponíveis para comentar.

A filha nascida em Iowa de um médico e um acadêmico que virou pastor, Haugen chega aos holofotes com credenciais brilhantes, incluindo um diploma de administração de Harvard e várias patentes.

Muito antes de se tornar uma delatora, Haugen era uma espécie de prodígio local.

Criada perto do campus da Universidade de Iowa, onde seu pai ensinava medicina, Haugen era membro de uma equipe de engenharia do ensino médio classificada entre as 10 melhores do país. Anos depois, quando o jornal local escreveu sobre a chegada de Haugen no Google, uma de suas escolas primárias os professores se lembravam dela como "horrivelmente brilhante", embora nem um pouco constrangida.

No outono de 2002, ela partiu para o recém-criado Olin College of Engineering, nos arredores de Boston, para ingressar em sua primeira turma de 75 alunos.

Muitos recusaram ofertas das melhores universidades, atraídos pela oferta de Olin de uma educação gratuita para os primeiros a chegar, e a chance de participar da criação de algo novo, disse Lynn Andrea Stein, professora de ciência da computação.

Mas a escola não conseguiu seu credenciamento até que começou a produzir graduados, tornando-se uma não-entidade aos olhos de alguns empregadores e apresentando um obstáculo para Haugen e outros como ela.

"O pessoal do Google jogou fora seu aplicativo sem lê-lo", disse Stein.

Stein ajudou a persuadir a empresa a mudar de ideia, enviando um e-mail que descrevia Haugen como um "aprendiz voraz e uma pessoa absolutamente capaz" com excelente ética de trabalho e habilidades de comunicação e liderança.

No Google, Haugen trabalhou em um projeto para tornar milhares de livros acessíveis em telefones celulares e outro para ajudar a criar uma rede social incipiente.

O Google pagou para Haugen se formar em administração em Harvard, onde um colega disse que mesmo naquela época eles estavam tendo discussões profundas sobre os efeitos sociais das novas tecnologias.

"Smartphones estavam se tornando uma coisa. Conversamos muito sobre o uso ético de dados e a construção de coisas do jeito errado", disse Jonathan Sheffi, que se formou na Haugen em 2011. -ser e tecnologia."

Sheffi disse que riu quando viu postagens de mídia social nos últimos dias questionando as motivações de Haugen para denunciar.

"Ninguém coloca Frances em nada", disse ele.

Enquanto estava em Harvard, Haugen trabalhou com outro aluno para criar uma plataforma de namoro online para reunir amigos com ideias semelhantes, um modelo que o parceiro mais tarde transformou no aplicativo de namoro Hinge.

Haugen voltou ao Google, antes de passar para empregos no Yelp e no Pinterest, a cada parada trabalhando com os algoritmos projetados para entender os desejos dos usuários e juntá-los a pessoas e conteúdos que se adequassem aos seus interesses.

No final de 2018, ela foi contatada por um recrutador do Facebook. Em entrevistas recentes no "60 Minutes" e com o Wall Street Journal, Haugen lembrou-se de ter dito à empresa que ela poderia estar interessada em um emprego se envolvesse ajudar a plataforma a lidar com a democracia e a desinformação. Ela disse que contou aos gerentes sobre uma amiga que foi atraída pelo nacionalismo branco depois de passar um tempo em fóruns online e seu desejo de impedir que isso acontecesse com outras pessoas.

Em junho de 2019, ela se juntou a uma equipe do Facebook que se concentrava na atividade da rede em torno das eleições internacionais. Mas ela disse que ficou frustrada à medida que se tornou mais consciente da desinformação generalizada online que alimentava violência e abuso e que o Facebook não abordaria adequadamente.

Ela renunciou em maio, mas só depois de trabalhar por semanas para vasculhar pesquisas internas da empresa e copiar milhares de documentos. Ainda assim, ela disse aos investigadores do Congresso, ela não pretende destruir o Facebook, apenas mudá-lo.

"Acredito no potencial do Facebook", disse ela durante seu depoimento na semana passada. "Podemos ter a mídia social que gostamos, que nos conecta, sem destruir nossa democracia, colocar nossos filhos em perigo e semear a violência étnica em todo o mundo. Podemos fazer melhor."

Talvez, mas aqueles que conhecem a indústria dizem que o Facebook e outros gigantes da tecnologia vão se aprofundar.

"Haverá uma repressão interna. Já houve", disse Ifeoma Ozoma, uma denunciante do Pinterest que agora tenta encorajar outras empresas de tecnologia a expor má conduta corporativa. "Dessa forma, há um efeito assustador através do aumento da vigilância que os funcionários estarão sob."

Dentro da comunidade maior de denunciantes, muitos estão torcendo por Haugen, elogiando o que consideram sua coragem, intelecto calmo e a premeditação de aceitar a papelada que reforça seu caso.

"O que ela fez certo foi ter toda a documentação em uma fila e ela fez isso logo de cara... Esse será o poder dela", disse Eileen Foster, ex-executiva da Countrywide Financial que lutou para encontrar outro emprego no setor bancário. depois de expor fraudes generalizadas na aprovação de empréstimos subprime pela empresa em 2008.

Sophie Zhang, uma ex-funcionária do Facebook que no ano passado acusou a rede social de ignorar contas falsas usadas para minar eleições estrangeiras, disse estar surpresa que a empresa não tenha pego Haugen quando ela estava fazendo uma pesquisa da empresa. Negações ferozes de seus executivos agora traem sua relutância em mudar.

"Eu acho que eles caíram em uma armadilha onde eles continuam negando e se agachando e se tornando mais incendiários", disse ela. "E isso faz com que mais pessoas se apresentem."

Ainda assim, as ações de Haugen podem impossibilitar que ela consiga outro emprego na indústria, disse Foster. E se o Facebook for atrás dela legalmente por levar documentos, terá os recursos para a batalha que um funcionário solitário nunca pode esperar igualar.

Foster lembra como seu chefe na Countrywide, um aliado, implorou para que ela desistisse.

"Ele disse 'Eileen, o que você está fazendo? Você é apenas um pontinho. Um pontinho!' E eu disse:'Sim, mas eu sou um pontinho irritado'", disse Foster.

Anos depois, depois de sofrer a vilania de colegas, rejeições de empregadores e uma longa batalha judicial sobre suas reivindicações, ela sabe melhor. Mas ela não se arrepende de suas escolhas. E ela sente uma convicção semelhante em Haugen, embora sua denúncia esteja separada por uma geração.

"Desejo o melhor para Frances", disse ela.