O National Transportation Safety Board está recomendando que todos os veículos novos nos EUA sejam equipados com sistemas de monitoramento de álcool no sangue que possam impedir uma pessoa intoxicada de dirigir.
A recomendação, se promulgada pela National Highway Traffic Safety Administration, poderia reduzir o número de acidentes relacionados ao álcool, uma das maiores causas de mortes nas rodovias nos EUA.

O novo esforço para tornar as estradas mais seguras foi incluído em um relatório divulgado na terça-feira sobre um acidente horrível no ano passado, no qual um motorista bêbado colidiu de frente com outro veículo perto de Fresno, Califórnia, matando motoristas adultos e sete crianças.

A NHTSA disse esta semana que as mortes nas estradas nos EUA estão em níveis de crise. Quase 43.000 pessoas foram mortas no ano passado, o maior número em 16 anos, quando os americanos voltaram às estradas após ordens de ficar em casa devido à pandemia.

As primeiras estimativas mostram que as mortes aumentam novamente no primeiro semestre deste ano, mas diminuíram de abril a junho, o que as autoridades esperam que seja uma tendência.

O NTSB, que não tem autoridade reguladora e só pode pedir que outras agências ajam, disse que a recomendação foi projetada para pressionar a NHTSA a se mover. Pode ser eficaz a partir de três anos a partir de agora.

"Precisamos que a NHTSA aja. Vemos os números", disse a presidente do NTSB, Jennifer Homendy. "Precisamos ter certeza de que estamos fazendo tudo o que podemos para salvar vidas."

O NTSB, disse ela, vem pressionando a NHTSA a explorar a tecnologia de monitoramento de álcool desde 2012. "Quanto mais rápido a tecnologia for implementada, mais vidas serão salvas", disse ela.

A recomendação também exige que os sistemas monitorem o comportamento de um motorista, certificando-se de que estejam alertas. Ela disse que muitos carros agora têm câmeras apontadas para o motorista, que têm o potencial de limitar a condução prejudicada.

Mas Homendy diz que também entende que aperfeiçoar os testes de álcool levará tempo. "Também sabemos que levará tempo para a NHTSA avaliar quais tecnologias estão disponíveis e como desenvolver um padrão".

Uma mensagem foi deixada na terça-feira pedindo comentários da NHTSA.

A agência e um grupo de 16 montadoras vêm financiando conjuntamente pesquisas sobre monitoramento de álcool desde 2008, formando um grupo chamado Driver Alcohol Detection System for Safety.

O grupo contratou uma empresa sueca para pesquisar uma tecnologia que testaria automaticamente a presença de álcool no hálito de um motorista e impediria que um veículo se movesse se o motorista estivesse incapacitado, disse Jake McCook, porta-voz do grupo. O motorista não teria que soprar em um tubo, e um sensor verificaria a respiração do motorista, disse McCook.

Outra empresa está trabalhando em uma tecnologia leve que pode testar a presença de álcool no sangue no dedo de uma pessoa, disse ele. A tecnologia de respiração pode estar pronta até o final de 2024, enquanto a tecnologia de toque chegaria cerca de um ano depois.

Pode levar mais um ou dois anos modelo depois que as montadoras conseguirem a tecnologia para os veículos novos, disse McCook.

Quando a tecnologia estiver pronta, levará anos para estar na maioria dos cerca de 280 milhões de veículos nas estradas dos EUA.

Sob a lei de infraestrutura bipartidária do ano passado, o Congresso exigiu que a NHTSA fizesse as montadoras instalarem sistemas de monitoramento de álcool dentro de três anos. A agência pode solicitar uma extensão. No passado, era lento para promulgar tais requisitos.

A legislação não especifica a tecnologia, apenas que ela deve "monitorar passivamente" um motorista para determinar se ele está prejudicado.

Em 2020, os números mais recentes disponíveis, 11.654 pessoas morreram em acidentes relacionados ao álcool, segundo dados da NHTSA. Isso representa cerca de 30% de todas as mortes no trânsito nos EUA e um aumento de 14% em relação aos números de 2019, o último ano completo antes da pandemia de coronavírus, disse o NTSB.

No acidente fatal incluído no relatório, um motorista de 28 anos de um SUV estava voltando para casa de uma festa de Ano Novo de 2021, onde estava bebendo. O SUV saiu do lado direito da State Route 33, cruzou a linha central e atingiu uma picape Ford F-150 de frente perto de Avenal, Califórnia.

A caminhonete levava Gabriela Pulido, de 34 anos, e sete crianças de 6 a 15 anos para casa após uma viagem à Praia de Pismo. O caminhão pegou fogo rapidamente e os espectadores não conseguiram salvar os passageiros, disse o NTSB.

O nível de álcool no sangue do motorista do SUV era de 0,21%, quase três vezes o limite legal da Califórnia. Ele também tinha maconha em seu sistema, mas a agência disse que o álcool era mais do que suficiente para prejudicar gravemente sua direção. O SUV estava viajando de 142 a 158 quilômetros por hora (142 a 158 quilômetros por hora), segundo o relatório.

O acidente aconteceu a menos de um segundo de quando o Journey voltou à estrada, não dando a Pulido tempo para evitar a colisão, disse o NTSB.

Juan Pulido, 37, cuja esposa e quatro filhos morreram no acidente, disse estar feliz que o NTSB esteja pressionando pelo monitoramento do álcool porque isso pode impedir outra pessoa de perder entes queridos. "É algo com o qual suas famílias têm que conviver", disse ele. "Não vai embora amanhã."

O advogado de Pulido, Paul Kiesel, diz que os sistemas de monitoramento de motoristas também podem impedir acidentes causados ​​por problemas médicos ou sonolência, economizando angústia e bilhões em custos de tratamento hospitalar. + Explorar mais

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