Trabalhar até suar e acelerar os pulsos fazem parte de um dia de trabalho para os pesquisadores Tron Vedul Tronstad e Johannes Tjønnås. Eles acabaram de chegar ao topo depois de subir a longa escadaria do lado de fora do prédio de ciências da NTNU em Gløshaugen em Trondheim. Gløshaugen é o epicentro de todos os tipos de pesquisa e, neste dia de outono, Tronstad e Tjønnås estão usando seus tênis, fones de ouvido, sensores e uma câmera GoPro – tudo em auxílio de um novo método de pesquisa.
Eles têm como objetivo descobrir como a qualidade do som do fone de ouvido responde ao movimento e como os botões permanecem no lugar durante uma variedade de atividades físicas.

Mas como eles podem responder a essas perguntas com a precisão necessária? Estas não são simplesmente medições 'run of the mill', então os pesquisadores desenvolveram sua própria abordagem – que requer trabalhar em conjunto com um robô.

Transformando um robô em um imitador preciso

O que os pesquisadores precisam antes de tudo são dados sobre os movimentos dentro do próprio ouvido enquanto o usuário está realizando diferentes tipos de atividade. É por isso que Tronstad e Tjønnås têm atuado como suas próprias cobaias, exercitando-se em seus treinadores e equipados com seus relógios de pulso, sensores e uma câmera.

Seus esforços produziram uma grande quantidade de dados que registram os movimentos que afetam um fone de ouvido à medida que o usuário realiza uma variedade de atividades diferentes em diferentes velocidades. Eles fizeram de tudo, desde caminhar e correr em velocidades moderadas, bem como alguns treinamentos muito difíceis.

Os dados então precisam ser digitalizados para que os movimentos registrados possam ser repetidos com precisão por um robô - porque é o robô que realizará a maior parte do treinamento de alto volume que constitui os testes.

Isso significa que um programa de computador deve ser desenvolvido para permitir que o robô converta as medições em movimentos físicos que ele possa realizar por tanto tempo e quantas vezes for necessário.

"A repetibilidade é muito importante", diz Tronstad. "Poderíamos ter realizado os testes usando seres humanos, mas eles teriam realizado os movimentos de maneira diferente a cada vez, o que dificultaria a comparação dos diferentes tipos de fones de ouvido. Quando o robô repete exatamente os mesmos movimentos durante todos os testes, nós podemos ter certeza de que quaisquer diferenças que registramos são devidas aos fones de ouvido, e não a diferenças no movimento físico", diz ele.

Um ouvido artificial repleto de sensores

No entanto, também é importante descobrir se o movimento físico afeta a qualidade do som. É aqui que os pesquisadores podem chamar um amigo familiar para ajudá-los – um ouvido artificial repleto de sensores.

"Há muitas décadas, trabalhamos em vários projetos relacionados à audição, principalmente com foco na proteção auditiva e na proteção dos ouvidos", diz Tronstad. "Neste campo também, a atividade pode afetar a atenuação do som, mas isso não é algo que investigamos antes. Nosso simulador de ouvido consiste em um ouvido de silicone anatomicamente preciso equipado com um microfone onde você normalmente esperaria encontrar o tímpano. Isso nos permite medir com precisão o som emitido por um fone de ouvido ou fone de ouvido", diz ele.

Criando um dado de referência objetivo

Os pesquisadores estão trabalhando para a fabricante de fones de ouvido Freebit, que usa princípios anatômicos para desenvolver tecnologias que ajudam as empresas de equipamentos de áudio a identificar os fones de ouvido mais confortáveis. Atualmente, a Freebit licencia sua tecnologia para empresas como JBL e Audio-Technica.

A empresa está atualmente procurando oferecer um regime objetivo de teste de qualidade de som para fones de ouvido.

Os testes atuais são realizados em laboratórios usando equipamentos estáticos ou baseados na experiência subjetiva do usuário. "O que estamos fazendo agora junto com o SINTEF é desenvolver um método de teste objetivo que seja documentável e que possa ser usado para medir tanto o som quanto as propriedades de supressão de som de um fone de ouvido enquanto ele está em movimento", diz Vidar Sandanger da Freebit .

"Mesmo que a abordagem atual esteja sendo aplicada para testar fones de ouvido usados ​​para ouvir música, ela também pode, em princípio, ser aplicada para testar qualquer coisa que precise ser encaixada dentro e ao redor da orelha, como um aparelho auditivo", diz Tron, pesquisador do SINTEF. Vedul Tronstad. "Esperamos que isso leve a melhores produtos para os consumidores", diz ele.