A energia usada para aquecer e iluminar nossas casas não recebe tanta atenção quanto a aviação, energia de carvão ou produção de aço, mas contribui para mais de 10% das emissões em todo o mundo. Melhorar a eficiência energética das residências e reduzir o carbono usado para aquecê-las é essencial.
No Reino Unido, o governo anunciou recentemente um subsídio de 5.000 libras para as famílias instalarem bombas de calor. A medida insere-se numa política que visa a eliminação progressiva da instalação de caldeiras a gás até 2035, com vista a tornar o parque imobiliário zerado até 2050. No entanto, assume-se que a procura de aquecimento é relativamente equilibrada em todo o país e não considera a impacto da desigualdade regional na eficiência energética.

Os resultados preliminares de nossa pesquisa em andamento sugerem que a eficiência energética das casas construídas nos últimos 20 anos varia consideravelmente dependendo de onde você está. Modelamos isso na Inglaterra usando dados censitários e espaciais juntamente com certificados de desempenho energético. Nosso modelo se concentrou em casas construídas nos últimos 20 anos, pois é muito provável que ainda estejam em uso em 2050 e, portanto, atingir as metas de emissões líquidas zero exigirá uma redução nas emissões do aquecimento dessas mesmas casas.

A intensidade de energia modelada – que é quanta energia é usada para aquecer uma determinada área de piso – é distintamente desigual. Embora esperássemos alguma variação em todo o país, os padrões regionais são impressionantes. As principais cidades da Inglaterra e todas as autoridades locais do sul e sudeste têm intensidade energética abaixo da média. Isso significa que, nessas áreas, espera-se que as casas, em média, precisem de muito menos energia em relação ao seu tamanho. Por outro lado, as residências nas autarquias locais do norte e nas áreas urbanas menos urbanizadas apresentam intensidades energéticas acima da média.

diferença de £200 todos os anos

Por exemplo, a energia necessária para aquecer uma casa média construída desde o ano 2000 em uma autoridade local do norte, como Bradford, é quase 30% maior do que na autoridade local de Wokingham, no sul. Bradford e Wokingham não são de forma alguma únicos, e diferenças semelhantes podem ser vistas entre muitas autoridades locais do norte e do sul.

Isso tem um impacto direto nas finanças individuais das famílias. Para uma família em uma casa de três quartos com caldeira a gás, isso pode se traduzir em uma diferença de quase £ 200 em contas anuais de energia. Aquecer a casa menos eficiente também usaria mais carbono. No exemplo acima, a família em Bradford poderia ser responsável por emitir quase uma tonelada métrica de CO₂ extra a cada ano apenas para manter sua casa aquecida.

Uma casa em Bradford não é menos eficiente só porque está em Bradford. As diferenças na temperatura local podem ter impacto no consumo de energia, mas a diferença média entre Bradford e Wokingham é de apenas 1°C. Em vez disso, essa diferença está relacionada principalmente ao tipo de habitação que está sendo construída e, fundamentalmente, à qualidade da referida habitação em cada uma dessas áreas. Isso, por sua vez, também reflete as diferenças na riqueza das pessoas para as quais as casas estão sendo construídas.

A eficiência energética está ligada à riqueza

Vários fatores subjacentes explicam esse padrão. As residências em áreas com maior intensidade energética tendem a ter um isolamento de pior qualidade. Também é provável que tenham sistemas de aquecimento secundários, como aquecedores elétricos, ao lado de um sistema de aquecimento a gás. Isso corresponde a padrões nos indicadores socioeconômicos. Os baixos rendimentos das famílias, a baixa esperança de vida à nascença e os elevados níveis de pobreza energética estão todos correlacionados com uma intensidade energética das casas acima da média. Nos exemplos acima, Bradford é uma das autoridades locais mais carentes de renda da Inglaterra, enquanto Wokingham tem o segundo nível mais baixo de privação de renda.

O que está claro é que a desigualdade entre áreas no desempenho energético das casas construídas após 2000 não é simplesmente indiscriminada. A nova política de bombas de calor, como muitas políticas anteriores que promoviam a eficiência energética residencial, não leva em conta as desigualdades regionais na qualidade das residências. As políticas só podem ser mais eficazes se reconhecerem essas grandes variações. Isso significaria direcionar subsídios e incentivos para áreas com residências com menor eficiência energética, mas também combinar tecnologias apropriadamente às características específicas das residências.

Por exemplo, as bombas de calor com fonte de ar precisam de espaço interno e externo que algumas casas não possuem. De qualquer forma, eles não reduziriam a energia usada para aquecer uma casa mal isolada. Além disso, as bombas de calor usam eletricidade em oposição ao gás em uma caldeira para aquecer uma casa, e cerca de 40% da eletricidade do Reino Unido é gerada usando gás. Isso significa que direcionar o apoio para melhorar e reformar casas ineficientes pode ter um impacto mais imediato nas emissões de carbono e, ao mesmo tempo, reduzir os encargos financeiros para as famílias.

Pesquisas anteriores apontaram para os potenciais benefícios econômicos de tornar as casas mais eficientes em termos energéticos, não apenas para as famílias, mas também para as empresas locais. Programas direcionados localmente para melhorar a eficiência energética podem ter o efeito colateral positivo de apoiar as economias locais em áreas mais carentes.