Nos protestos contra o mandato da vacina em Canberra na semana passada, a polícia usou poderosos dispositivos de alto alcance chamados Dispositivos Acústicos de Longo Alcance (LRADs) para abordar os manifestantes.
Enquanto alguns manifestantes alegaram que foram feridos pela "arma sônica", esses relatórios são inconsistentes com o que um LRAD realmente pode fazer.

No entanto, as alegações destacam a importância de entender as novas tecnologias de policiamento e controle de multidões, como LRADs, e como elas são usadas.

O que é um LRAD?

O LRAD é um dispositivo que pode emitir um "feixe" altamente direcional de som incrivelmente alto, de até 160 decibéis (dB).

Para entender o quão alto é 160dB, é importante entender que o volume, ou "nível de pressão sonora" (SPL), não é uma medida linear:um aumento de 10dB na verdade corresponde a um aumento de dez vezes no SPL. Um aumento de 20dB seria um aumento de 100 vezes no SPL.

Como uma referência aproximada, ficar diretamente atrás de um motor a jato quando ele decola está entre 130 e 140dB, e uma taxa de tiro nas proximidades é de aproximadamente 150db. Qualquer coisa acima de 140dB causará dor para a maioria das pessoas, mas mesmo sons acima de 120dB podem causar danos permanentes à audição, mesmo em curtos períodos de exposição.

A história do LRAD

A origem do LRAD pode ser atribuída a um evento em outubro de 2000, quando o USS Cole, um destróier americano de mísseis guiados, foi bombardeado por um pequeno barco carregado de explosivos em um ataque terrorista.

À medida que o pequeno navio se aproximava, o pessoal da marinha a bordo do USS Cole não conseguiu saudá-lo com sucesso. Quando eles estavam confiantes de que suas mensagens poderiam ser ouvidas, já era tarde demais.

Este incidente resultou em inúmeras mudanças na política naval, e também levou à criação do LRAD. Desde então, a tecnologia proliferou, auxiliada por um esforço dedicado de seus criadores para tornar o item um dispositivo básico para comunicação e cada vez mais para controle de multidões em ambientes militares e civis.

A sirene do LRAD é um de seus principais impedimentos. Ele é especialmente projetado para ser pesado para transmitir som carregado na faixa de frequência onde a audição humana é mais sensível, aproximadamente 2.000–4.000 Hertz. Este design garante simultaneamente o máximo desconforto para o alvo e a máxima eficiência do próprio dispositivo.

O que torna o poder do LRAD significativo é sua capacidade de causar danos fisiológicos a longo prazo ao corpo. Em setembro de 2009, uma mulher norte-americana chamada Karen Piper sofreu danos auditivos permanentes quando foi acidentalmente pega dentro de um longo período de emissões altas de um operador LRAD.

Isso resultou em um processo bem-sucedido contra a cidade de Pittsburgh, que foi significativo e histórico, pois reconheceu que o som pode ser usado como arma e causar danos corporais duradouros.

LRADs na Austrália

Até muito recentemente, o uso do LRAD em ambientes públicos na Austrália era praticamente inexistente. A maior parte do uso pelas forças policiais na Austrália tem se limitado à comunicação de desastres e à comunicação durante eventos como situações de reféns.

Em 2020, no entanto, esse padrão de uso começou a mudar. Em junho de 2020, durante os protestos do Black Lives Matters em Nova Gales do Sul, a polícia mobilizou o LRAD, em um movimento que mudou significativamente a maneira como a tecnologia poderia ser usada na Austrália.

Mais recentemente, em resposta aos manifestantes reunidos em Canberra e reunidos no gramado do Parlamento no início deste mês, o LRAD foi novamente implantado. Nesse caso, foi usado como um "altifalante" para que as mensagens de voz fossem passadas aos reunidos para os protestos pelo mandato da vacina. Não está claro exatamente o quão alto as mensagens eram, mas não há evidências de que os dispositivos foram usados ​​​​no "modo de sirene".

Após seu uso, houve uma série de postagens e reportagens em diversos veículos sobre supostas lesões decorrentes do uso do aparelho. Essas lesões especulativas não são de forma alguma consistentes com a forma como o dispositivo funciona ou como foi relatado como tendo sido usado.

Não há dúvida de que, se usado em todo o seu potencial, o LRAD pode causar danos significativos aos nervos auditivos. Porém, diferentemente do que os manifestantes relataram, além do sistema auditivo, o aparelho não prejudica o corpo.

Armas invisíveis

Muitos relatórios parecem confundir o LRAD, às vezes chamado de "canhão de som", com outros dispositivos para controle de multidões, como o Active Denial System. Em vez de som, isso usa radiação de ondas milimétricas para fazer com que os receptores nervosos na camada superior da pele sintam um calor incrível por meio de aquecimento dielétrico.

Uma rápida varredura da cobertura e das mídias sociais após o uso do LRAD na semana passada revela muita ansiedade sobre seu uso em ambientes públicos. Há também muita desinformação e desinformação circulando sobre como ela opera e o que a tecnologia LRAD é realmente capaz de fazer.

Mais dispositivos de controle baseados em som e energia estão a caminho - uma invenção recente é o dispositivo Acoustic Hailing And Disruption (AHAD) de "interferência de fala". É importante reconhecer as implicações reais dessas tecnologias e falar sobre como, quando e onde elas devem ser usadas.