A maioria das grandes cidades do mundo adotou algumas ou muitas formas de transporte ferroviário urbano; eles são uma maneira testada e comprovada de levar os passageiros de forma eficiente e confiável para onde eles precisam estar. Os trens na Área Metropolitana de Tóquio (TMA) do Japão são o meio de transporte preferido por uma grande porcentagem de passageiros e turistas, mas tendem a ficar altamente congestionados nos horários de pico. Enquanto os operadores ferroviários tendem a se beneficiar economicamente do congestionamento dentro dos veículos, a qualidade do serviço prestado aos passageiros se degrada rapidamente quando certos níveis de congestionamento são excedidos.
Esse problema de longa data persiste na TMA porque faltam investimentos de capital para melhorar as linhas existentes. As empresas ferroviárias não se preocuparam em aumentar a capacidade de suas linhas porque acreditam que isso prejudicaria seu desempenho financeiro. Mas por que algumas linhas de TMA com altas taxas de congestionamento nos veículos ainda lutam financeiramente, enquanto outras com taxas de congestionamento mais baixas as superam? E por que as linhas com taxas de congestionamento de veículos semelhantes variam umas das outras no desempenho econômico?

Essas são algumas das perguntas que uma equipe de pesquisadores liderada pelo professor associado Yiping Le, do Shibaura Institute of Technology, no Japão, procurou responder em um estudo recente. Eles observaram que poucos estudos empíricos sobre o tema da eficiência operacional ferroviária incluíram o congestionamento de veículos como variável ou tentaram vinculá-lo ao desempenho financeiro. Motivada por essa lacuna de conhecimento, a equipe analisou as eficiências de 18 linhas ferroviárias urbanas na TMA no nível da linha sob diferentes lentes e incluiu o congestionamento no veículo entre as variáveis ​​consideradas. O artigo correspondente foi publicado em Política de Transporte em fevereiro de 2022.

Os pesquisadores usaram a abordagem bem estabelecida de análise de envolvimento de dados (DEA), que é amplamente utilizada para análises de eficiência em muitos setores econômicos. Ao contrário de outros estudos, no entanto, este foi o primeiro a usar DEA para analisar a eficiência ferroviária em nível de linha individual. Foram considerados três tipos diferentes de eficiência. A primeira foi a eficiência operacional, o que denota que uma maior produção de serviço (passageiros transportados) com menor infraestrutura leva a uma maior eficiência. A taxa de congestionamento no veículo também foi incorporada como valor de saída para representar a qualidade do serviço. As outras duas eficiências foram eficiência de custo e receita, com a primeira denotando que as linhas que gastam menos para um determinado volume de serviço são mais eficientes e a segunda denota que as linhas que ganham mais receita para um determinado volume de serviço são mais eficientes.

"Nosso estudo não propõe um novo método para avaliar o desempenho ferroviário, mas visa adicionar empiricamente os aspectos de congestionamento em veículos aos fatores existentes relacionados ao desempenho ferroviário", explica o Prof. Le. Associado. “Uma análise de eficiência das linhas ferroviárias japonesas que incorpora tanto o desempenho financeiro quanto o congestionamento de veículos tem implicações para o desenvolvimento de uma estratégia de transporte público que beneficia não apenas os operadores ferroviários, mas também as pessoas que usam essas ferrovias”.

Depois de analisar e comparar minuciosamente os resultados das 18 linhas da TMA, a equipe de pesquisa identificou vários fatores críticos que afetam a eficiência ferroviária e discutiu possíveis estratégias para melhorá-los. "Nossas descobertas devem contribuir para o desenvolvimento de estratégias de negócios para as companhias ferroviárias locais que operam cada linha na Área Metropolitana de Tóquio", comenta o Prof. Le. “Isso deve levar a uma operação mais eficiente das ferrovias urbanas com um nível de serviço mais alto, abrindo caminho para uma estrutura urbana mais orientada para a ferrovia e baseada na sustentabilidade no longo prazo”. Vale a pena notar que as implicações deste estudo também são relevantes para a avaliação de linhas ferroviárias em outras grandes cidades, uma vez que elas provavelmente enfrentarão um trade-off semelhante entre congestionamento de veículos e desempenho financeiro como aqueles na TMA.

Esperemos que as linhas ferroviárias urbanas em todo o mundo possam ser descongestionadas com eficiência para que mais e mais pessoas optem por confiar nelas em vez de carros. A Dra. Le e sua equipe certamente estão no 'caminho certo'!