A Amazon e a agência de segurança no local de trabalho de Washington estão presas em um ciclo.
Citação. Apelo. Repetir.

Reguladores do Departamento de Trabalho e Indústrias do estado citaram e multaram a Amazon quatro vezes nos últimos 11 meses – um total de US$ 81.000 – por supostas violações das leis de segurança no local de trabalho, acusando a empresa de estabelecer um ritmo inseguro que coloca os funcionários em risco à medida que mova rapidamente pacote após pacote.

A empresa contesta as violações, dizendo que estabelece um ritmo de trabalho seguro e confortável e está constantemente em busca de novas tecnologias e processos para manter os trabalhadores seguros em seus armazéns e estações de entrega. A Amazon recorreu das três primeiras citações e planeja recorrer da quarta.

Esses apelos, o início de um processo legal muitas vezes demorado, não significam que a Amazon possa continuar operando normalmente. Mas, na maior parte, a Amazon ainda é.

De acordo com a lei de Washington, os empregadores são obrigados a abordar as violações de segurança no local de trabalho, mesmo enquanto um recurso estiver pendente. Desde a emissão de sua primeira de uma série de citações contra a Amazon em maio passado, autoridades estaduais dizem que a empresa não fez o suficiente para satisfazer suas preocupações e corre o risco de mais lesões a cada dia.

Os trabalhadores do armazém Kent da Amazon são solicitados a levantar, carregar e girar repetidamente em um ritmo que aumenta as taxas de lesões, disseram funcionários do Trabalho e das Indústrias na citação mais recente. Dez dos 12 processos inspecionados pelo departamento "criam um risco sério" para lesões nas costas, ombros, punhos e joelhos. Como o departamento citou a Amazon por violações semelhantes no passado em outras instalações, a empresa está ciente desses perigos, disseram autoridades, e agora está "colocando os trabalhadores em risco conscientemente".

A maioria dos empregadores que enfrentam taxas de lesões semelhantes às da Amazon acabaria enfrentando não apenas citações de violação intencional de Labor &Industries, mas possíveis fechamentos, disse o procurador-geral do estado, Bob Ferguson.

“Para colocar a taxa de lesões ergonômicas da Amazon em perspectiva, se o Departamento encontrar uma grande empresa de construção com essa taxa de quedas por elevação por mês, ou pequenas amputações por mês, ordens de restrição imediata para fechar a empresa seriam emitidas”, escreveu Ferguson. em um pedido de julho solicitando que um conselho estadual negue uma moção da Amazon de que não seja obrigada a fazer alterações enquanto seu recurso estiver pendente.

A Amazon "não está disposta a tomar medidas significativas para reduzir sua alta taxa de lesões", enquanto seu recurso está vinculado a processos judiciais, escreveu Ferguson.

O Conselho de Apelações de Seguros Industriais posteriormente negou o pedido da Amazon, mas a empresa ainda não abordou completamente as violações, disseram funcionários do Trabalho e das Indústrias.

"Nós realmente não nos deparamos com esse problema antes. Historicamente, as empresas são realmente boas em corrigir riscos", disse Dina Lorraine, porta-voz do Trabalho e Indústrias. "Ainda estamos discutindo isso com a Amazon."

A Amazon apresentou dois planos de redução, documentos legais que descrevem as etapas que uma empresa tomará para lidar com violações e problemas de segurança. Os planos dizem que a empresa está testando novas tecnologias e novas estratégias para reduzir lesões em seus armazéns, mas Labor and Industries diz que os planos não são suficientes para garantir a segurança dos trabalhadores.

Quando as autoridades trabalhistas retornaram ao armazém da Amazon em DuPont, no condado de Pierce, local da primeira violação de segurança no local de trabalho e uma das instalações da empresa com a maior taxa de lesões entre os trabalhadores, Lorraine disse que a Amazon fez algumas mudanças desde a primeira inspeção. Mudou o layout das estações de trabalho para reduzir a distância que os trabalhadores tinham que alcançar e contratou um especialista em prevenção de lesões para começar a analisar os diferentes trabalhos no armazém.

"Isso soa como um pouco", disse ela. "Mas fica muito aquém de implementar seu programa ergonômico. É uma grande instalação com muitos trabalhadores em risco, então eles têm muito mais a fazer."

Enquanto isso, os trabalhadores ainda estão indo para as instalações da Amazon em DuPont e Kent, ambas alvo de citações, para pegar, embalar e guardar pacotes.

No início deste mês, funcionários trabalhistas emitiram uma "violação grave intencional" em relação às condições inseguras de trabalho no armazém de Kent. Como a Amazon foi citada por violações semelhantes, a quarta violação é mais grave do que as três anteriores e vem com uma multa de US$ 60.000, em comparação com US$ 7.000.

A escalada mostra que a Amazon não fez o suficiente para satisfazer as preocupações do departamento, disse Eric Frumin, diretor de saúde e segurança do Centro de Organização Estratégica, uma coalizão de sindicatos.

“Acho que teria sido difícil para a L&I emitir isso como uma violação intencional se a empresa já tivesse consertado tudo na DuPont”, disse Frumin.

Do jeito que está, "é muito, muito incomum para uma empresa desse tamanho e sofisticação criar uma crise tão grave que [os funcionários de saúde e segurança estão] dispostos a tomar o que, em termos legais, é claramente a forma de ação mais poderosa", disse ele. disse. "Quantos empregadores, especialmente grandes como este, se colocam nessa situação?"

Não muitos, disse Lorraine, do Trabalho e Indústrias.

O caso da Amazon não é uma "questão em preto e branco", disse ela. Uma vez que depende da ergonomia, não é tão fácil dizer quem está certo e quem está errado como pode ser com outras violações do local de trabalho.

Historicamente, casos como esse podem avançar lentamente, disse Ferguson no processo judicial de julho, apontando para o caso contra a petroleira Tesoro, com sede no Texas, que opera uma refinaria em Anacortes.

Doze anos após uma explosão em 2010 na refinaria de Anacortes matar sete trabalhadores, o pedido da empresa para apelar da multa de US$ 2,4 milhões e 44 violações no local de trabalho ainda está pendente no Conselho de Apelações de Seguros Industriais.

A Tesoro ainda não fez alterações em suas operações em resposta às citações, disse Lorraine.

No caso da Amazon, Ferguson estimou que poderia levar pelo menos quatro anos para passar por processos judiciais.

"Os empregadores têm a responsabilidade de fornecer um ambiente de trabalho seguro. A Amazon precisa parar de lutar contra os esforços da L&I para proteger os habitantes de Washington e fazer a coisa certa para seus trabalhadores", disse Ferguson na segunda-feira.

A Amazon se recusou a responder perguntas sobre seus recursos.

A porta-voz Kelly Nantel disse que "discordamos fortemente das alegações de L&I e não acreditamos que sejam apoiadas pelos fatos".

Em seus planos de redução, a Amazon disse que já havia abordado algumas das preocupações da Labor &Industries, não entendia outras e estava testando novos procedimentos em uma instalação de Tampa, Flórida, para resolver outras.

Para minimizar os riscos ergonômicos para seus funcionários, a Amazon está testando novos controles de engenharia, incluindo rebocadores de carrinhos elétricos, paleteiras elétricas e elevadores a vácuo. Se os testes provarem que essas soluções automatizadas são úteis para os trabalhadores em Tampa, a Amazon delineou planos para implantá-las na DuPont.

"Se a Amazon puder projetar um risco, ela o fará", escreveu a empresa em seu plano de redução de novembro.

Em resposta a uma citação em sua estação de entrega de Sumner, a Amazon disse que implementou medidas para impedir que os trabalhadores levantem itens pesados, incluindo um limite de peso nas sacolas e um piloto para testar sacolas menores com alças redesenhadas. Também disse aos trabalhadores para preencher a prateleira mais alta por último, se for o caso.

A Amazon transferiu as operações das instalações de Sumner um mês depois de receber uma citação para esse local. A empresa diz que tomou a decisão para melhor atender aos "interesses comerciais" da Amazon e Labor and Industries disse que estava ciente da transferência planejada no início de sua investigação.

A Amazon disse que também está avaliando outra recomendação trabalhista e industrial:um programa formal de rotação de empregos para ajudar a evitar lesões por movimentos repetitivos. Mas recuou na afirmação do departamento de que o ritmo de trabalho em seus armazéns e outras instalações estava causando lesões.

Na BF13, sua instalação da DuPont, a Amazon disse que "determinou que as medições de produtividade permitem que os funcionários trabalhem com conforto e segurança".

Em Washington, um grupo de legisladores apresentou legislação destinada a garantir que as empresas estabeleçam um ritmo de trabalho justo.

O projeto de lei, que não avançou na sessão legislativa deste ano, exigiria que os empregadores divulgassem mais informações sobre as cotas que os trabalhadores de grandes armazéns devem preencher, parte de um esforço para garantir que esses requisitos não coloquem os trabalhadores em risco, incentivando-os pular pausas ou cortar cantos para atingir o limite.

Já se passou quase um ano desde que o departamento de Trabalho e Indústrias emitiu uma violação contra a Amazon por suas instalações da DuPont.

Foram arquivados quatro citações, três recursos e dois planos de abatimento. Uma audiência foi agendada perante o Conselho de Apelações de Seguros Industriais para abril, disse Lorraine.

Essa conferência marcará uma data para outra audiência, desta vez para determinar o mérito dos recursos da Amazon. Lá, a Amazon e o Gabinete do Procurador-Geral, representando o Trabalho e as Indústrias, poderão defender seu caso – um lado argumentando por que as mudanças devem ser feitas e o outro solicitando que as operações continuem funcionando como estão agora.