De olho no sucesso da Tesla, as principais montadoras estão se lançando no mercado de veículos elétricos, à medida que os governos estabelecem metas ambiciosas de emissão zero e os motoristas de todo o mundo procuram se tornar elétricos. Embora a empresa pioneira de Elon Musks atualmente supere os rivais pelo valor das ações, agora ela enfrenta um novo nível de concorrência de fabricantes tradicionais com bolsos profundos e muitas décadas de experiência na fabricação de carros.
"É uma corrida armamentista EV", disse Dan Ives, analista da Wedbush Securities. A Tesla tem "um alvo nas costas - toda a indústria automobilística está mirando neles".

A Big Auto vai comer o almoço da Tesla?

Especialistas dizem que provavelmente não tão cedo - mas a empresa que tem sido pioneira em veículos elétricos com seguidores cult precisa capitalizar seus pontos fortes para permanecer à frente na corrida.

Os jogadores legados estão apenas começando na produção em massa de EVs, mas têm os recursos para escalar rapidamente, de acordo com analistas. A Tesla provavelmente perderá participação de mercado à medida que outros players começarem a vender mais EVs. E quase todo mundo está buscando um pedaço do mercado, da Ford e GM à Toyota, Hyundai, Honda, Porsche, Jaguar e Mercedes. No entanto, em meio a uma explosão de demanda global, a expansão da Tesla, seu impulso na produção e a força de sua marca significam que as principais montadoras estão entrando na corrida subindo e muito atrás.

"As empresas legadas precisam mudar drasticamente", disse Tammy Madsen, professora da Leavey School of Business da Santa Clara University. "Estamos vendo empresas como a General Motors se tornando mais ágeis do que antes." Mas a Tesla também tem vantagens que a posicionam para crescimento e sobrevivência a longo prazo, disse Madsen. "Eles lideram em participação de mercado, estão focados em escala e continuam inovando", disse Madsen. "Todo mundo que está seguindo tem que se mover em um ritmo mais rápido para alcançá-lo."

A Tesla, que no ano passado mudou sua sede de Palo Alto para Austin, é a líder clara. O sedã Model 3 da empresa tem sido o EV mais vendido no mundo nos últimos três anos, e seu Model Y foi o terceiro melhor no ano passado, atrás do minicarro Wuling da China, de acordo com a empresa de dados EV-Volumes.com.

No entanto, a Tesla continua a ser uma empresa iniciante no total de veículos produzidos, apesar de vender muito mais EVs do que qualquer outra empresa. No ano passado, a empresa informou ter entregue 936.172 carros elétricos aos consumidores, enquanto a General Motors, sozinha, reportou a venda de 2,9 milhões de veículos de todos os tipos e a Volkswagen reportou a entrega de 8,9 milhões. Os principais fabricantes de automóveis, cujos veículos movidos a combustíveis fósseis dominaram o mundo, estão caindo em cima de si mesmos para abraçar o mercado de veículos elétricos. A Volkswagen – envolvida em EVs desde 2013 e crescendo desde 2020 – disse que vendeu 452.900 deles no ano passado – uma fração da produção atual da Tesla. A CEO da General Motors, Mary Barra, disse em uma carta aos acionistas em fevereiro que a GM pretende produzir mais de 1 milhão de EVs em pouco mais de três anos. A Ford disse em maio que espera que 40% de seus veículos sejam elétricos até 2030 e citou uma demanda esmagadora por sua próxima picape elétrica F-150, enquanto Musk vem prometendo, mas não entregando uma picape desde 2017.

Com governos de todo o mundo estabelecendo metas para eletrificação do transporte – a Casa Branca quer que metade de todas as vendas de veículos novos sejam EVs até 2030, e a Califórnia ordenou que todos os carros novos e caminhões leves vendidos tenham emissão zero até 2035 – legado Os fabricantes de automóveis, juntamente com as startups, estão lutando furiosamente por participação de mercado, reconhecimento de marca e uma enorme pilha de saques:o mercado anual de EVs em todo o mundo deve aumentar de US $ 162 bilhões para US $ 803 bilhões em 2027, de acordo com a Allied Market Research .

Dietmar Burkhardt, proprietário da concessionária Sunnyvale Volkswagen, observou que a disparada dos preços da gasolina aumentou o interesse pelos veículos elétricos. Muitos motoristas da Bay Area, rica e tecnologicamente positiva, estão mais ansiosos do que nunca para deixar os combustíveis fósseis para trás, com clientes em seu estacionamento pré-encomendando mais de 300 do novo SUV compacto ID.4 elétrico da VW. A demanda pelo carro é forte nos EUA, disse ele.

"Temos muito trabalho a fazer", reconheceu Burkhardt. “A Volkswagen entende claramente que o desenvolvimento de software é uma grande parte do mercado de veículos elétricos e isso é algo em que, francamente, estamos um pouco atrasados”, disse ele. "Mas há grandes investimentos sendo feitos para nos colocar no caminho certo e estou confiante de que resolveremos esse problema. Ter a herança que fazemos, fabricar automóveis, em vez de motores elétricos com iPads, é realmente uma oportunidade . É um momento muito emocionante."

Mas as montadoras tradicionais devem convencer os compradores a escolher seus veículos elétricos em vez dos de Musk. A Tesla tem uma vantagem nos EUA com uma marca poderosa ligada à produção singular de EVs e construiu um entusiasmo semelhante na China e em partes da Europa, disse a analista da Cox Automotive, Michelle Krebs.

A Tesla começou a produzir veículos a partir de uma fábrica em Berlim, depois de abrir uma fábrica em Xangai em 2019 para atender o crescente mercado chinês. A empresa planeja abrir uma nova fábrica em Austin no início do próximo mês, e Musk twittou este mês que a Tesla, que já opera sua fábrica de Fremont com capacidade total, está considerando "expandi-la significativamente".

As startups de veículos elétricos chinesas apresentam concorrência para a Tesla na Ásia, e as startups dos EUA, como a Lucid Motors, com sede na Rivian e East Bay, estão entrando no mercado de alta qualidade dos feeds da Tesla, observou Krebs. Grandes fabricantes de automóveis podem lançar modelos que os consumidores veriam como fortes alternativas a um Tesla, acrescentou. "Vimos coisas como o Mustang Mach E e o VW ID.4 - eles mordem as bordas da Tesla, mas o mercado está se expandindo em geral e a Tesla continua dominante, pelo menos nos EUA", disse Krebs.

O analista da Wedbush, Ives, acredita que a Tesla pode entregar 5 milhões de carros anualmente dentro de alguns anos. Ele espera que os compradores de veículos elétricos em todo o mundo gastem US$ 5 trilhões na próxima década, com a Tesla colhendo metade disso e o restante indo para grandes montadoras e startups.

Ainda assim, a Tesla tem lutado com problemas de qualidade e segurança:11 recalls em quatro meses recentemente, além de investigações federais sobre suposta “frenagem fantasma” e acidentes ligados aos sistemas de assistência ao motorista “piloto automático” da empresa. E os proprietários da Tesla reclamam dos atrasos na manutenção dos carros em centros especiais, observaram Krebs e Ives.

A Tesla não respondeu a um pedido de comentário.

Muitos dos rivais da Tesla desempenharão papéis importantes no atendimento da demanda de veículos elétricos, mas o mercado em expansão significa que não é um jogo de soma zero, observou Ives. A Tesla tem um prestígio semelhante ao da Apple, e Musk é amplamente visto como um visionário brilhante e peculiar, com capacidade comprovada de executar grandes esquemas, disse Ives.

“Em última análise, é o mundo da Tesla e todo mundo está pagando aluguel”, disse ele. "É como um circo itinerante que mudou a indústria automobilística para sempre."