Quando o artista digital Robbie Barrat distribuiu cupons NFT gratuitos na Christie's há quatro anos, a maioria dos convidados os jogou no lixo, sem perceber que em breve valeriam milhões de dólares.
Barrat, então ainda adolescente, foi convidado pela casa de leilões de Londres para falar sobre a ascensão da arte online.

Como parte da apresentação, ele presenteou a multidão com 300 cartões, cada um com um código que dava direitos a uma obra de arte digital que ele havia criado usando inteligência artificial.

Isso foi antes do mercado de NFT explodir no ano passado, e apenas cerca de duas dúzias de convidados se incomodaram em segurar seus pequenos cartões.

Barrat mais tarde recuperou muitos de latas de lixo e do chão.

Em 2 de março deste ano, apenas uma dessas obras, "Nude Portrait#7Frame#64", foi vendida na Sotheby's por £ 630.000 ($ 821.000).

Combate de IA

Barrat, agora com 22 anos, trabalhava com IA desde o ensino médio nos Estados Unidos.

Ele fez suas imagens carregando 10.000 imagens de nus da arte clássica em seu computador e, em seguida, usando dois programas concorrentes de IA para distorcê-las.

"Meu interesse era:posso usar essa ferramenta para fazer algo que não seja clássico?" ele disse à AFP em uma entrevista em vídeo.

O método é conhecido como "redes adversariais generativas" (GANs):duas redes neurais que competem entre si usando algoritmos.

"(Eles) meio que brigam entre si", disse Barrat, acrescentando que ele propositalmente adicionou falhas nos programas para tornar os resultados finais mais interessantes.

O resultado foi uma série de "nus" disformes, massas inquietantes de tons avermelhados e marrons que lembram pinturas de Salvador Dali ou Francis Bacon.

'Não jogue isso fora'

Barrat foi convidado para falar na Christie's pelo colecionador de arte Jason Bailey, conhecido no mundo da arte criptográfica como Artnome, um dos pioneiros do mercado NFT.

"Ninguém sabia o que era um NFT naquela época", disse Bailey à AFP.

Ele pediu a Barrat que criasse cupons do tamanho de cartões de crédito para a apresentação, cada um com um código que dava acesso a um NFT armazenado online usando a tecnologia blockchain, que garante direitos de propriedade exclusivos para quem tiver o código.

"Eu estava dizendo a todos do palco:'Este é o futuro. Não jogue este cartão fora'", lembrou Bailey com um sorriso.

"Mas essas pessoas eram colecionadores de arte tradicionais. Eles estavam tipo, 'Quem é esse cara maluco no palco... ninguém coleciona arte digital.'"

'Não estou interessado'

Hoje, as obras de Robbie Barrat são muito raras, a ponto de ser apelidado de "Lost Robbies".

E o mercado de NFT enlouqueceu, com vendas totais estimadas em US$ 44,2 bilhões em 2021, de acordo com a empresa de análise Chainalysis.

Mas, apesar de seu sucesso financeiro, Barrat ficou profundamente desiludido com a experiência.

"Nos últimos anos, o que tenho visto com meu trabalho é que ninguém realmente discute a imagem em si. Só falam do preço", disse ele.

Barrat continua experimentando a IA, mas diz que não pretende mais vender trabalhos pelo mercado de NFT.

"Eu realmente não gosto do espaço NFT agora. A menos que mude, não estou interessado. Também por causa dos problemas ambientais com isso", disse ele.

Existem preocupações generalizadas sobre as grandes quantidades de energia necessárias para manter o blockchain e operar criptomoedas, como Bitcoin, que são usadas para muitas transações NFT.

Quatro anos após o estranho episódio na Christie's, Bailey ainda defende a validade das criptomoedas e NFTs, principalmente porque permitem que os artistas recebam pagamentos cada vez que seu trabalho é revendido – ao contrário do mercado de arte tradicional.

Mas ele acrescentou:"Eu entendo e aprecio totalmente o desejo de Robbie de se distanciar dos NFTs. NFTs não são para todos os artistas neste estágio. Particularmente quando eles são tão polarizadores que ofuscam a própria arte".