Quando Mahlet Berhanemeskel volta para sua casa em Nova York de seu trajeto de 90 minutos, ela não tem vontade de cozinhar. Então, em vez disso, ela pede comida como BLTs, Cheez-Its e biscoitos de um aplicativo chamado Gorillas. É acessível e leva 10 minutos.
"É gratificação instantânea", disse ela.

A Gorillas é uma das várias empresas nas quais os capitalistas de risco despejaram bilhões na última mania de entrega pandêmica:empresas que prometem lhe dar uma garrafa de Tylenol, um café gelado, hummus, um pepino ou um rolo de papel toalha em 30 minutos – ou mesmo 15 minutos — ou menos. Eles normalmente entregam de mini-armazéns em bairros residenciais e comerciais.

Especialistas dizem que não são rentáveis. Mesmo assim, empresas maiores estão se intrometendo. E autoridades em cidades europeias e em Nova York, que se tornou a plataforma de lançamento dos EUA, já começaram a reclamar sobre como operam, dizendo que isso é ruim para funcionários e moradores.

"O problema que vejo é que os jogadores de comércio rápido, apesar das enormes avaliações desfrutadas e do fluxo de dinheiro aparentemente imparável que conseguem crescer, em algum momento terão que encontrar um caminho para a lucratividade", disse Marc-Andre Kamel, sócio da Bain, o co-autor de um relatório recente sobre o mercado de mercearia online.

Os serviços já estão sendo desligados. Um, 1520, fechou no final de dezembro, e mais dois, Buyk e Fridge No More, fecharam em março, aparentemente sem dinheiro. Os fundadores russos de Buyk supostamente não foram capazes de fornecer dinheiro devido a restrições impostas durante a guerra na Ucrânia; não respondeu às perguntas. A Fridge No More, em um tweet, disse que estava fechando após dois anos "devido à crescente concorrência e outros problemas relacionados ao setor". Seu fundador não respondeu a perguntas.

Outras empresas de entrega estão tendo dores de crescimento. A Gorillas abandonou sua promessa de entrega de "10 minutos" de seu marketing nos EUA - agora é apenas "em minutos". A Gopuff recentemente demitiu 3% de sua força de trabalho – mais de 400 pessoas.

Não é um modelo de negócios sustentável, diz Len Sherman, professor adjunto da escola de negócios da Universidade de Columbia. "Haverá muita consolidação em termos muito dolorosos."

A Getir, uma empresa turca que opera na Europa, bem como em Boston, Chicago e Nova York, disse que a chave para a lucratividade é adicionar mais mini-armazéns nas cidades onde entrega.

"Estamos aqui para o longo prazo", disse Langston Dugger, chefe de operações da Getir nos EUA.

A empresa recentemente arrecadou US$ 768 milhões, avaliando-a em cerca de US$ 12 bilhões, e planeja expandir nos EUA. no meio", disse.

Lee Hnetinka, fundador da FastAF, uma empresa de entregas com um modelo de entrega em duas horas em Nova York, São Francisco e Los Angeles, disse que a lucratividade "simplesmente não é uma prioridade" no momento, pois investe na experiência do cliente, dizendo que sua estratégia é uma de longo prazo e apontando para os primórdios da Amazon, quando ela também não era lucrativa.

Existem novas ameaças competitivas das empresas de entrega de restaurantes estabelecidas DoorDash, Grubhub e Uber e do serviço de entrega de supermercado Instacart que notaram o apelo dos aplicativos de entrega rápida.

A DoorDash tem três "DashMarts" em Nova York que prometem entrega de mantimentos e itens de lojas de conveniência em 15 minutos, e diz que mais locais estão chegando; também pretende entregar de supermercados Albertsons Cos. em mais de 20 cidades em meia hora. Mas seu presidente, Christopher Payne, disse em uma conferência recente que pode não ser possível tornar a entrega de 15 minutos lucrativa.

O Grubhub entrega itens da 7-Eleven e outras lojas de conveniência, geralmente em menos de 30 minutos. A Uber está em parceria com Gopuff e FastAF, permitindo que as pessoas escolham os itens dessas empresas dentro do aplicativo Uber. O Uber também entrega de mercearias locais, embora os prazos de entrega sejam geralmente superiores a 30 minutos. E a Instacart está planejando entregas em 15 minutos, começando com os clientes da rede de supermercados Publix em Atlanta e Miami.

Não está claro o quão rápido os serviços podem ser fora das cidades mais densas dos EUA, como Nova York, ou dos bairros onde eles se aglomeram em cidades mais extensas.

"Para que esse tipo de modelo funcione - 15 minutos, 10 minutos, 20 minutos, você escolhe - você precisa de densidade, certo?" disse Stanley Lim, professor da Michigan State University especializado em cadeias de suprimentos. "Em uma área rural, você pode atender a esses clientes, mas não de forma lucrativa. Isso será um limite para o spread que essas empresas podem fazer."

Mas na movimentada cidade, a pressão regulatória pode surgir. Os membros do Conselho da Cidade de Nova York se manifestaram contra os aplicativos de entrega rápida, dizendo que podem estar violando as leis de zoneamento. O Departamento de Edifícios da cidade de Nova York está trabalhando com outras agências governamentais para "explorar os distritos de zoneamento apropriados" para os miniarmazéns. Os centros não são mencionados nos regulamentos existentes de zoneamento da cidade, pois são um novo tipo de negócio, disse Andrew Rudansky, porta-voz da agência.

Também há preocupações com aplicativos de entrega que oferecem descontos que espremem negócios locais, como bodegas e lojas de conveniência, bem como preocupações com a segurança dos entregadores. Manny Ramirez, que trabalha para DoorDash e um serviço chamado Relay e é organizador do Los Deliveristas Unidos, que defende melhores condições para os trabalhadores de entrega de aplicativos, diz que foi gravemente ferido por um carro enquanto estava em sua bicicleta duas vezes no ano passado. e ainda está em fisioterapia. E quanto maior a ordem, mais perigoso é para o piloto.

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"Não temos leis para proteger os motociclistas", disse ele.

A falta de ciclovias em toda a cidade, as pressões de tempo e o medo por sua segurança levam os entregadores para as calçadas, dizem os defensores. Isso leva a preocupações dos moradores da cidade.

Deborah Koncius, que mora no Upper West Side de Manhattan, disse que sente que seu bairro ficou mais perigoso com entregadores andando de bicicleta elétrica na calçada. Embora nem ela nem nenhum dos membros de sua família tenham sido atingidos, "eu meio que sinto que é apenas uma questão de tempo".