Os computadores se tornaram tão inteligentes nos últimos 20 anos que as pessoas não pensam duas vezes antes de bater um papo com assistentes digitais como Alexa e Siri ou ver seus amigos automaticamente marcados em fotos do Facebook.

Mas dar esses saltos quânticos da ficção científica à realidade exigiu muito trabalho de cientistas da computação como Yoshua Bengio, Geoffrey Hinton e Yann LeCun. O trio aproveitou sua própria capacidade cerebral para tornar possível que as máquinas aprendam como os humanos, um avanço agora comumente conhecido como "inteligência artificial, "ou AI.

Suas percepções e persistência foram recompensadas na quarta-feira com o Prêmio Turing, uma honra que se tornou conhecida como a versão do Prêmio Nobel da indústria de tecnologia. Ele vem com um prêmio de US $ 1 milhão financiado pelo Google, uma empresa onde a IA passou a fazer parte de seu DNA.

O prêmio marca o mais recente reconhecimento do papel instrumental que a inteligência artificial provavelmente desempenhará na redefinição da relação entre humanidade e tecnologia nas próximas décadas.

"A inteligência artificial é agora uma das áreas de crescimento mais rápido em todas as ciências e um dos tópicos mais comentados na sociedade, "disse Cherri Pancake, presidente da Association for Computing Machinery, o grupo por trás do Prêmio Turing.

Embora se conheçam há mais de 30 anos, Bengio, Hinton e LeCun trabalharam principalmente separadamente em tecnologia conhecida como redes neurais. Estes são os motores eletrônicos que impulsionam tarefas como reconhecimento facial e de fala, áreas onde os computadores fizeram enormes avanços na última década. Essas redes neurais também são um componente crítico dos sistemas robóticos que estão automatizando uma ampla gama de outras atividades humanas, incluindo a condução.

Sua crença no poder das redes neurais já foi ridicularizada por seus colegas, Hinton disse. Não mais. Ele agora trabalha no Google como vice-presidente e membro sênior, enquanto LeCun é cientista-chefe de IA do Facebook. Bengio continua imerso na academia como professor da Universidade de Montreal, além de atuar como diretor científico do Artificial Intelligence Institute em Quebec.

"Por muito tempo, as pessoas achavam que o que nós três estávamos fazendo era bobagem, "Hinton disse em uma entrevista à Associated Press." Eles pensaram que estávamos muito mal orientados e o que estávamos fazendo era uma coisa muito surpreendente para pessoas aparentemente inteligentes perderem seu tempo. Minha mensagem para os jovens pesquisadores é, não desanime se todos disserem que o que você está fazendo é bobagem. "

Agora, algumas pessoas temem que os resultados dos esforços dos pesquisadores possam ficar fora de controle.

Embora a revolução da IA ​​esteja aumentando as esperanças de que os computadores tornem a vida da maioria das pessoas mais conveniente e agradável, também está alimentando temores de que a humanidade acabará vivendo à mercê de máquinas.

Bengio, Hinton e LeCun compartilham algumas dessas preocupações - especialmente os cenários do fim do mundo que imaginam a tecnologia de IA desenvolvida em sistemas de armas que exterminam a humanidade.

Mas eles estão muito mais otimistas sobre as outras perspectivas da IA ​​- capacitando os computadores a fornecer avisos mais precisos sobre inundações e terremotos, por exemplo, ou detectar riscos para a saúde, como câncer e ataques cardíacos, muito antes dos médicos humanos.

"Uma coisa é muito clara, as técnicas que desenvolvemos podem ser usadas para uma enorme quantidade de bens afetando centenas de milhões de pessoas, "Disse Hinton.

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