Um estudo descobriu que as águas residuais globais têm o potencial teórico de compensar 13% da demanda mundial por nitrogênio, fósforo e potássio na agricultura.
"Vá fazer xixi no ruibarbo!"
O engenheiro Fabien Esculier nunca esqueceu a abordagem pouco convencional de jardinagem de sua avó – na verdade, ela inspirou sua carreira.
A urina humana pode parecer uma maneira grosseira de fertilizar plantas na era da agricultura industrial, mas à medida que os pesquisadores procuram maneiras de reduzir a dependência de produtos químicos e reduzir a poluição ambiental, alguns estão cada vez mais interessados no potencial do xixi.
As plantas precisam de nutrientes – nitrogênio, fósforo e potássio – e nós os ingerimos através dos alimentos, antes de “excretá-los, principalmente pela urina”, disse Esculier, que dirige o programa de pesquisa OCAPI na França, analisando sistemas alimentares e gerenciamento de resíduos humanos.
Isso apresenta uma oportunidade, pensam os cientistas.
Fertilizantes que usam nitrogênio sintético, em uso há cerca de um século, ajudaram a aumentar os rendimentos e aumentar a produção agrícola para alimentar uma população humana crescente.
Mas quando são usados em grandes quantidades, eles chegam aos sistemas fluviais e outros cursos d'água, causando florescimentos sufocantes de algas que podem matar peixes e outras formas de vida aquática.
Enquanto isso, as emissões dessa amônia agrícola podem se combinar com a fumaça dos veículos para criar uma perigosa poluição do ar, de acordo com as Nações Unidas.
Os fertilizantes químicos também criam emissões do potente gás de efeito estufa óxido nitroso, contribuindo para as mudanças climáticas.
Mas a poluição não vem apenas diretamente dos campos.
"As práticas modernas de saneamento representam uma das principais fontes de poluição por nutrientes", disse Julia Cavicchi, do Instituto Rich Earth dos Estados Unidos, acrescentando que a urina é responsável por cerca de 80% do nitrogênio encontrado nas águas residuais e mais da metade do fósforo.
Para substituir os fertilizantes químicos, você precisaria de muitas vezes o peso da urina tratada, disse ela.
Mas ela acrescentou:“Como a produção de nitrogênio sintético é uma fonte significativa de gases de efeito estufa e o fósforo é um recurso limitado e não renovável, os sistemas de desvio de urina oferecem um modelo resiliente de longo prazo para gerenciamento de resíduos humanos e produção agrícola”.
Um estudo de 2020 realizado por pesquisadores da ONU descobriu que as águas residuais globais têm o potencial teórico de compensar 13% da demanda mundial por nitrogênio, fósforo e potássio na agricultura.
Mas o desvio de xixi é mais fácil dizer do que fazer.
A urina humana poderia desempenhar um papel em tornar a agricultura mais sustentável?
'Muito radical' No passado, excrementos urbanos eram transportados para campos agrícolas para serem usados como fertilizantes junto com esterco animal, antes que as alternativas químicas começassem a deslocá-los.
Mas agora, se você deseja coletar urina na fonte, precisa repensar os banheiros e o próprio sistema de esgoto.
Um projeto piloto para fazer exatamente isso começou na Suécia no início de 1990 em uma seleção de ecovilas.
Agora há projetos na Suíça, Alemanha, Estados Unidos, África do Sul, Etiópia, Índia, México e França.
"Leva muito tempo para introduzir inovações ecológicas e especialmente uma inovação como a separação de urina, que é muito radical", disse Tove Larsen, pesquisador do instituto de pesquisa aquática Eawag da Suíça.
Ela disse que os primeiros banheiros separadores de urina eram considerados feios e impraticáveis, ou levantavam preocupações sobre odores desagradáveis.
Mas ela espera que um novo modelo - desenvolvido pela empresa suíça Laufen e Eawag - resolva essas dificuldades, com um design que canaliza a urina para um recipiente separado.
Uma vez que o xixi é coletado, ele precisa ser processado.
A urina normalmente não é um grande portador de doenças, por isso a Organização Mundial da Saúde recomenda deixá-la por um período de tempo, embora também seja possível pasteurizá-la.
Depois, existem várias técnicas para concentrar ou mesmo desidratar o líquido, reduzindo seu volume e o custo de transporte para os campos.
'Surpresa' Outro desafio é superar o escrúpulo público.
"Esse assunto toca o íntimo", disse Ghislain Mercier, da autoridade pública de planejamento Paris et Metropole Amenagement.
Gráfico mostrando um processo de transformação da urina em fertilizante.
Está desenvolvendo um ecodistrito na capital francesa com lojas e 600 unidades habitacionais, que usarão a coleta de urina para fertilizar os espaços verdes da cidade.
Ele vê um potencial significativo em grandes edifícios como escritórios, bem como em casas não conectadas à rede de drenagem.
Até restaurantes. Também em Paris está o restaurante 211, equipado com vasos sanitários sem água que coletam urina.
"Tivemos um feedback bastante positivo", disse o proprietário Fabien Gandossi.
"As pessoas ficam um pouco surpresas, mas veem pouca diferença em relação a um sistema tradicional."
Mas as pessoas estão prontas para ir para o próximo nível e comer alimentos fertilizados com urina?
Um estudo sobre o assunto destacado encontrou diferenças de país para país. A taxa de aceitação é muito alta na China, França e Uganda, por exemplo, mas baixa em Portugal e na Jordânia.
Trabalhos de água Os preços dos fertilizantes sintéticos estão subindo devido à escassez causada pela invasão da Ucrânia pela Rússia, que também estimulou os países a considerarem aumentar sua segurança alimentar.
Essa pode ser uma oportunidade para ajudar a "tornar o assunto mais visível", disse Mercier.
Marine Legrand, antropóloga que trabalha com Esculier na rede OCAPI, disse que ainda há "obstáculos a serem superados".
Mas ela acredita que a escassez de água e o aumento da conscientização sobre o preço da poluição ajudarão a mudar as mentes.
"Estamos começando a entender como a água é preciosa", disse ela à AFP.
"Portanto, torna-se inaceitável defecar nele."
