Jeff Bezos neste fim de semana se tornou o mais recente centibilionário a lançar uma luta política no Twitter ao denunciar um tweet do presidente Joe Biden sobre impostos corporativos como “desinformação” e “desorientação”.
A Casa Branca respondeu rapidamente na segunda-feira que Bezos "se opõe a uma agenda econômica para a classe média". E então Bezos reagiu, argumentando que o governo Biden teria piorado a inflação se sua conta de gastos econômicos e sociais de US$ 3,5 trilhões, conhecida como "Construir Melhor", tivesse se tornado lei.

“Eles falharam, mas se tivessem conseguido, a inflação seria ainda maior do que é hoje, e a inflação hoje está em 40 anos”, twittou Bezos.

A disputa marca um perfil incomumente alto para Bezos, que geralmente procura evitar brigas políticas em público. Bezos é a segunda pessoa mais rica do mundo, com patrimônio líquido de US$ 150 bilhões, atrás de Elon Musk, cuja riqueza chegou a US$ 268 bilhões. Musk, o fundador da Tesla que está tentando comprar o Twitter, tem usado frequentemente a plataforma de mídia social para atacar seus críticos e provocar brigas sobre a liberdade de expressão.

A briga começou na sexta-feira, quando a conta de Biden twittou:"Você quer reduzir a inflação? Vamos garantir que as empresas mais ricas paguem sua parte justa".

Biden sempre acusou a Amazon, gigante do comércio eletrônico que Bezos fundou e liderou por quase um quarto de século, de não pagar sua parcela justa de impostos. Em 2017 e 2018, a Amazon não pagou imposto de renda, apesar de ganhar bilhões em lucros. Desde então, a empresa fez pagamentos de impostos modestos.

"É bom discutir o aumento dos impostos corporativos", twittou Bezos em resposta. "Domar a inflação é fundamental para discutir. Agrupá-los é apenas um erro de direção."

Na questão política real – se o aumento do imposto de renda corporativo de fato conteria a inflação – a maioria dos economistas dá a Biden a vantagem, com uma ressalva.

Larry Summers, economista de Harvard que atuou como secretário do Tesouro durante o governo Clinton, twittou:"Acho que Jeff Bezos está errado em seu recente ataque" ao governo Biden.

"É perfeitamente razoável acreditar, como eu acredito", acrescentou Summers, "que devemos aumentar os impostos para reduzir a demanda para conter a inflação e que os aumentos devem ser o mais progressivos possível".

De fato, aumentar os impostos corporativos reduziria os gastos corporativos, reduzindo a demanda geral "e pressionando os preços para baixo", disse Michael Strain, economista do conservador American Enterprise Institute.

Ainda assim, Strain e outros economistas alertam que levaria muitos meses para que qualquer aumento da taxa tivesse muito impacto e, mesmo assim, não reduziria muito a inflação.

"De todas as coisas que eu faria para conter a inflação, o imposto de renda corporativo está muito abaixo na lista", acrescentou Carl Tannenbaum, economista-chefe da Northern Trust, uma empresa de gestão de ativos em Chicago.

Alan Auerbach, economista e especialista em impostos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, sugeriu que Bezos tem razão quando se trata do impacto de longo prazo de impostos corporativos mais altos.

Um imposto de renda corporativo mais alto deixaria as empresas com menos dinheiro para investir em capacidade extra, disse Auerbach. Com o tempo, esse encargo financeiro aumentaria seus custos de produção.

"No longo prazo, seria verdade que você esperaria que os preços fossem mais altos como resultado de um imposto corporativo mais alto", disse Auerbach.

Nem a Casa Branca nem Bezos mencionaram um pano de fundo curioso para sua disputa:um ano atrás, Bezos endossou uma proposta de Biden para aumentar a alíquota do imposto de renda corporativo para pagar mais investimentos em infraestrutura.

“Reconhecemos que esse investimento exigirá concessões de todos os lados – tanto nas especificidades do que está incluído quanto em como é pago (apoiamos um aumento na alíquota do imposto corporativo)”, escreveu Bezos no site da Amazon em abril. 2021.