Uma startup afiliada à Purdue University que busca redefinir "da fazenda para a mesa" quando se trata de hortaliças, entregando seus primeiros pedidos de um eletrodoméstico que cabe sob o balcão de uma cozinha e cresce o ano todo.

Heliponix LLC, fundada por dois graduados da Purdue University, começou a receber pedidos em seu GroPod, um dispositivo do tamanho de uma máquina de lavar louça que seus criadores acreditam que irá perturbar a paisagem de como os alimentos são produzidos em face da iminente escassez de alimentos em todo o mundo e das crescentes preocupações sobre o escoamento químico de fontes de água poluentes, o desperdício excessivo de alimentos e o suprimento de água diminuindo em escala global.

“É ótimo para os consumidores e para o meio ambiente, "disse Scott Massey, CEO da Heliponix.

O Heliponix GroPod permite que as pessoas, mesmo aqueles que vivem em cidades do interior sem acesso à terra, para criar condições climáticas perfeitas para a alface, o espinafre e outras safras podem florescer em suas cozinhas sem usar solo. O Gropod usa aeropônica, uma forma eficiente de hidroponia que embaça as raízes das plantas em vez de submergir as raízes em um reservatório de nutrientes. Ele também usa diodos emissores de luz direcionados que emitem o espectro de luz ideal para a fotossíntese.

"Cada Heliponix GroPod está conectado à Internet por meio de um software IoT que elimina a necessidade de saber como cultivar, automatizando as condições ideais de cultivo por meio da aeroponia, que não usa pesticidas e 95% menos água do que a agricultura convencional. Você não precisa saber como programar software, hardware de design, ou entender como cultivar, o design patenteado domina essa forma e função, "disse Ivan Ball, também co-fundador da Heliponix.

O Heliponix GroPod ganhou recentemente o prêmio Best New Tech Product da TechPoint, Iniciativa de crescimento de tecnologia de Indiana.

O GroPod também usa menos energia do que a agricultura convencional e pode produzir safras até três vezes mais rápido. Também não ocupa terras e reduz a necessidade de transporte de alimentos. O GroPod é autolimpante e pode ser desmontado em menos de 30 segundos para lavar as peças na máquina de lavar louça.

Os fundadores estimam que a maioria dos americanos economizaria dinheiro suficiente cultivando seus próprios produtos orgânicos que o GroPod poderia se pagar em alguns anos.

Os consumidores podem arrancar uma folha de alface enquanto permitem que o resto da cabeça continue a crescer, mesmo quando está no auge do inverno lá fora.

"Você não pode ficar mais fresco do que isso, "Massey disse." Você nunca tem que jogar nada fora. Esperamos que isso abale as coisas no mundo agrícola. "

Os fundadores da Heliponix acreditam que o dispositivo pode ser tão prejudicial para a cozinha quanto a refrigeração, o que permitiu que as pessoas armazenassem alimentos com segurança dentro de suas casas por períodos mais longos, sem que alguém entregasse gelo. O GroPod permitirá que as pessoas cultivem alimentos frescos dentro de suas cozinhas diariamente, sem a necessidade de ir ao armazém. O tema comum é que a inovação elimina a perecibilidade das mercadorias.

"No momento em que você separa uma planta de suas raízes, os nutrientes começam a se decompor exponencialmente, "Massey disse." Quando estiver em exibição no supermercado, alguns dos nutrientes sumiram. É incrível o que acontece quando você deixa a natureza seguir seu curso, e florescer no Heliponix GroPod. "

Massey e Ball, ambos graduados do Instituto Politécnico de Purdue, foram apresentados à agricultura de ambiente controlado (CEA) em um estudo de pesquisa financiado pela NASA para desenvolver sistemas de suporte de vida para futuras colônias espaciais.

Inspirado por sua pesquisa da NASA, eles começaram uma empresa chamada Heliponix (anteriormente Hydro Grow LLC) para comercializar seu aparelho da era espacial. A empresa foi financiada por meio de vitórias em competições de planos de negócios em outras universidades até a formatura de Ball e Massey em Purdue.

Desde a graduação em 2017, ambos trabalharam para a Heliponix em tempo integral. A empresa começou a vender o primeiro Heliponix GroPod e planeja, eventualmente, começar a vender GroPods do tamanho de refrigeradores.

“Escolhemos o nome 'Heliponix' combinando a palavra 'hélice' com 'hidroponia'. Nosso objetivo é encontrar a forma mais eficiente de agricultura, e isso significa cultivar com o mínimo de espaço, energia e água sem comprometer nosso compromisso em cultivar alimentos da mais alta qualidade. Para inspiração, olhamos para a natureza, e foram influenciados pela hélice encontrada nos segmentos de DNA. Através da sobrevivência do mais apto, a natureza já determinou que esta é a forma mais eficiente, e isso tem sido uma influência poderosa em nosso trabalho. "