Quando as pessoas ouvem o termo "acessibilidade" no contexto de deficiência, a maioria vê imagens de rampas, portas automáticas, elevadores ou pavimentação tátil (solo texturizado que ajuda pessoas com deficiência visual a navegar em espaços públicos). Esses são exemplos físicos de prática inclusiva que a maioria das pessoas entende.
Você mesmo pode usar esses recursos, por conveniência, ao longo do seu dia. No entanto, esses esforços para criar um mundo físico inclusivo não estão sendo traduzidos em projetar o mundo digital.

Falha na acessibilidade

A acessibilidade digital refere-se à forma como as pessoas com uma experiência vivida de deficiência interagem com o mundo cibernético.

Um exemplo vem de um autor deste artigo, Scott, que é legalmente cego. Scott não consegue comprar ingressos de futebol online porque o site de ingressos usa um teste CAPTCHA baseado em imagem. É uma tarefa aparentemente simples, mas repleta de desafios ao considerar questões de acessibilidade.

Apesar de Scott ter um Ph.D. relacionado a TI e duas décadas de experiência em acessibilidade digital nas áreas acadêmica e comercial, cabe a seu filho adolescente concluir a compra do ingresso online.

Leitores de tela, esquemas de cores de alto contraste e ampliadores de texto são ferramentas de tecnologia assistiva que permitem que usuários legalmente cegos interajam com sites. Infelizmente, eles são inúteis se um site não foi projetado com uma abordagem inclusiva.

O outro autor deste artigo, Justin, usa cadeira de rodas para mobilidade e não pode nem comprar ingressos para cadeiras de rodas pela web. Ele tem que telefonar para um número de acesso especial para fazê-lo.

Ambos são exemplos de falhas de acessibilidade digital. E eles são mais comuns do que a maioria das pessoas imagina.

Podemos claramente fazer melhor

O termo "deficiência" abrange um espectro de condições físicas e cognitivas. Pode variar de condições de curto prazo a condições de vida.

A "acessibilidade digital" se aplica a uma ampla gama de usuários com habilidades variadas.

Na última contagem, quase 1 em cada 5 australianos (17,7%) vivia com algum tipo de deficiência. Esse número aumenta significativamente quando você considera os impactos físicos e cognitivos do envelhecimento.

Ao mesmo tempo, os australianos estão se tornando cada vez mais dependentes de serviços digitais. De acordo com uma pesquisa de 2022 da consultoria PricewaterhouseCoopers, 45% dos entrevistados em Nova Gales do Sul e Victoria aumentaram o uso de canais digitais durante a pandemia do COVID-19.

Por outro lado, uma pesquisa realizada pela Infosys em dezembro de 2021 descobriu que apenas 3% das empresas líderes na Austrália e na Nova Zelândia tinham processos eficazes de acessibilidade digital.

Mas nós melhoramos?

Áreas que têm A melhoria de acessibilidade mostrada inclui plataformas de mídia social como YouTube, Facebook e Instagram, serviços de pedidos de alimentos como Uber Eats e plataformas de mídia como o aplicativo ABC News.

Os desafios ainda persistem em bancos online, sites de reservas de viagens, sites de compras e sites e conteúdo educacional.

Dados dos Estados Unidos indicam que as ações judiciais relacionadas à acessibilidade estão aumentando, com resultados que incluem penalidades financeiras e exigências para os proprietários de empresas corrigirem a acessibilidade de seus sites.

Na Austrália, no entanto, muitas vezes é difícil obter números exatos para a escala de reclamações de acessibilidade apresentadas aos proprietários de sites. Este artigo de 1997 da Comissão Australiana de Direitos Humanos sugere que a conversa não mudou muito em 25 anos.

Existem soluções à mão

Há uma solução clara para a exclusão digital. O padrão Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) do World Wide Web Consortium foi amplamente adotado em todo o mundo. Está disponível universalmente e é um requisito para todos os sites do governo australianos voltados para o público.

Ele orienta os desenvolvedores de sites e aplicativos sobre como usar linguagens da Web (como HTML e CSS) de forma a permitir que os usuários finais que dependem de tecnologias assistivas. Não há tecnologias ou técnicas especializadas necessárias para tornar sites ou aplicativos acessíveis. Tudo o que é necessário é uma adesão às boas práticas.

Infelizmente, as WCAG raramente são tratadas como um padrão aplicável. Com demasiada frequência, a adesão aos requisitos das WCAG na Austrália é reduzida a um exercício de marcação de caixa.

Nosso trabalho acadêmico e experiência em contato com vários fornecedores revelou que, mesmo quando requisitos específicos de acessibilidade são declarados, muitos fornecedores marcarão "sim", independentemente de seu conhecimento dos princípios de acessibilidade ou de sua capacidade de cumprir os padrões.

Nos casos em que os fornecedores trabalham genuinamente em conformidade com as WCAG, eles geralmente confiam em testes automatizados (por meio de ferramentas online), em vez de testes humanos. Como resultado, problemas genuínos de acessibilidade e usabilidade podem não ser relatados. Embora a codificação de cada elemento de um site possa ser compatível com as WCAG, a soma de todas as partes pode não ser.

Em 2016, o governo australiano adotou a norma EN 301549 (uma implementação direta de uma norma europeia existente). Destina-se a impedir que produtos inacessíveis (hardware, software, sites e serviços) entrem no ecossistema digital do governo. No entanto, o novo padrão parece ter alcançado pouco. Poucas referências a ele aparecem na literatura acadêmica ou na web pública.

Parece ter encontrado um destino semelhante à Estratégia Nacional de Transição do governo para acessibilidade digital, que desapareceu silenciosamente em 2015.

A cenoura, não a vara

Os defensores da acessibilidade adotam abordagens diferentes para avançar na agenda de acessibilidade com organizações reticentes. Alguns incutem o medo de uma ação legal, muitas vezes citando o caso Maguire v SOCOG, onde o site dos Jogos Olímpicos de 2000 foi considerado inacessível.

Em um exemplo mais recente, o acordo Manage v Coles viu Coles concordar em fazer melhorias na acessibilidade de seu site depois de ser processado por uma mulher legalmente cega.

No caso Coles, a vara tornou-se a cenoura; Coles ganhou um prêmio nacional de acessibilidade de sites depois que o reclamante original os nomeou após seus esforços de remediação.

Mas, embora o impacto financeiro de ser processado possa estimular uma organização a agir, é mais provável que ela se comprometa com um esforço genuíno se isso gerar um retorno positivo sobre o investimento.

Acessível por padrão

Podemos atestar o equívoco comum de que a deficiência implica a necessidade de ajuda e apoio. A maioria das pessoas que vivem com deficiência procura viver de forma independente e com autodeterminação.

Para quebrar o ciclo de dependência financeira e social frequentemente associado ao espaço patrimonial, governos, corporações e instituições de ensino precisam se tornar acessíveis por padrão.

As tecnologias e políticas estão todas em vigor, prontas para serem usadas. O que é necessário é a liderança de setores governamentais e não governamentais para definir a acessibilidade digital como um direito, e não um privilégio.