Esta semana, a Amazon anunciou planos de desembolsar US$ 3,9 bilhões (A$ 5,6 bilhões) para adquirir a empresa de saúde norte-americana One Medical.
A One Medical supostamente fornece cuidados primários com base em associação para cerca de 800.000 pessoas nos Estados Unidos. Em suas próprias palavras, afirma estar "em uma missão para tornar a obtenção de cuidados de qualidade mais acessíveis, acessíveis e agradáveis ​​para todos".

Mas por que a Amazon – a empresa que ajuda você a comprar um projetor doméstico barato ou uma torradeira – está investindo nessa área?

O que é o One Medical?

Com uma taxa de assinatura de apenas US$ 199 por ano, a One Medical ajuda a preencher a lacuna entre o ineficiente sistema de saúde pública dos EUA e a necessidade das pessoas por um seguro de saúde (caro).

Ele fornece um conjunto abrangente de recursos on-line para membros pagantes, incluindo um aplicativo móvel para buscar suporte médico e "acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana, a atendimento virtual".

Evidentemente, a empresa se saiu bem, relatando uma receita líquida de mais de US$ 250 milhões no primeiro trimestre de 2022.

Enquanto isso, a Amazon vem aumentando sua presença no setor de saúde há alguns anos. Em 2018 adquiriu a PillPack, que se tornou a Amazon Pharmacy. E em 2020 lançou a Amazon Care – uma empresa virtual de assistência médica que conecta pacientes a uma variedade de serviços de telessaúde e atenção primária.

Ao adquirir a One Medical, que era concorrente, a Amazon está avançando no mercado de saúde dos EUA. Isso não é muito diferente do que fez com os varejistas de livros, quando foi lançado como o que era essencialmente uma livraria online.

É tudo sobre dados?

A Amazon sabe muito sobre seus clientes. Por meio da navegação do usuário e das compras feitas em seu site, ela coleta grandes quantidades de dados para entender melhor o que as pessoas precisam e desejam, com o objetivo final de vender mais produtos e serviços.

A Amazon também tem a opção de acessar uma rede mundial de dispositivos da marca Amazon, como Echo e Alexa. Pesquisas recentes sugeriram que a Amazon usa dados de voz coletados por meio do Alexa para segmentar clientes em potencial com anúncios.

Muitas vezes, as empresas de tecnologia afirmam que coletam dados para gerar uma experiência mais positiva para os clientes. Eles podem apresentar opções de produtos personalizados, economizando tempo e energia.

Mas e quando você combina esses dados com informações mais privilegiadas e sensíveis relacionadas à sua saúde?

Conectando os pontos

A Amazon não é apenas um shopping gigante online. É também um fornecedor líder de serviços de inteligência artificial (IA).

Embora possa haver algumas proteções legislativas em certas jurisdições, não seria difícil para a Amazon conectar os pontos entre os dados de saúde das pessoas e todos os outros dados que já coleta.

Um porta-voz da Amazon disse que as informações do cliente One Medical protegidas pela Lei de Portabilidade e Responsabilidade de Seguros de Saúde dos EUA (HIPAA) seriam "tratadas separadamente de todas as outras empresas da Amazon, conforme exigido por lei".

Isso aponta para algum nível básico de proteção de privacidade; A HIPAA foi projetada para proteger as informações de identificação pessoal das pessoas, histórico médico e outros dados confidenciais de saúde.

Mas o quão bem a Amazon pode garantir aos clientes que isso está sendo cumprido dependerá de sua transparência. Sem isso, será difícil para qualquer pessoa de fora descobrir o funcionamento interno do tratamento de dados.

O porta-voz disse:“Conforme exigido por lei, a Amazon nunca compartilhará informações pessoais de saúde dos clientes da One Medical fora da One Medical para fins de publicidade ou marketing de outros produtos e serviços da Amazon sem permissão clara do cliente”.

Em relação à necessidade de "permissão clara dos clientes", idealmente isso significa que a Amazon garantirá que o processo de permissões seja absolutamente transparente. Mas a transparência em torno das solicitações de compartilhamento de dados continua sendo uma questão obscura no espaço da grande tecnologia.

Afinal, os dados de voz coletados pelos dispositivos da Amazon podem ser excluídos, mas quantas pessoas fazem isso? Quantos sabem que podem?

A Amazon começará a direcionar anúncios da Amazon Pharmacy de medicamentos vitais para pacientes do One Medical que forneceram "permissão clara" para compartilhamento de dados?

No passado, a Amazon admitiu entregar dados pessoais de pessoas (coletados por meio de suas campainhas Ring) à polícia dos EUA, sem consentimento ou mandado.

Expandindo seu império?

À medida que a Amazon avança no espaço da saúde, não é difícil pensar que poderia combinar seus recursos de IA e dados de voz Alexa para atingir pessoas doentes com produtos médicos ou serviços Amazon Care.

Na pior das hipóteses, podemos ver a Amazon monopolizar o setor de saúde dos EUA, com sua prática usual de minar os concorrentes e vender com força para os clientes. Ele atrai clientes com preços baixos, antes de incentivá-los a comprar mais.

A Amazon Pharmacy já oferece medicamentos com desconto para membros Prime. E pode-se imaginar que aqueles dispostos a pagar taxas mais altas podem garantir melhores cuidados de saúde da Amazon, abrindo uma porta para os serviços de seguro de saúde.

A riqueza de informações que a Amazon está agregando também a torna um alvo mais atraente para ataques cibernéticos e vazamentos de dados. As informações que antes eram mantidas em várias redes diferentes agora estão contidas nos servidores de uma organização. Os criminosos inevitavelmente se interessarão.

A natureza sensível das informações do paciente, juntamente com o fato de que muitas organizações de saúde ainda usam infraestrutura digital desatualizada, significa que o setor de saúde está pronto para ser explorado.

Poderia acontecer aqui?

Felizmente, o sistema de saúde australiano não é como o modelo dos EUA, onde não há um programa universal de saúde.

Atualmente, pouco mais da metade dos residentes australianos têm seguro de saúde privado. Mas a adesão à saúde privada diminuiu, dentro e fora, desde que o esquema universal de saúde pública do país foi introduzido em 1975 (como Medibank), antes de ser substituído pelo sistema Medicare em 1984.

A Austrália tem mais de 30 seguradoras de saúde que oferecem cerca de 3.500 produtos de seguro de saúde diferentes. Com tanta concorrência, é improvável que a Amazon esteja interessada em entrar no mercado australiano com produtos de saúde – pelo menos no futuro próximo.