p Será que nossos resíduos podem ser parte da resposta aos problemas de energia da humanidade? Alguns pesquisadores acham que sim, graças às bactérias que se alimentam de tudo, de esgoto a metais pesados, e liberam eletricidade como um de seus próprios resíduos. p Mas, como acontece com muitas grandes ideias, O diabo está nos detalhes. A Unidade de Sistemas Biológicos da OIST é um dos grupos de pesquisa que agora trabalha para tornar as células a combustível microbianas alimentadas com resíduos (MFCs) baratas e eficientes o suficiente para aplicações no mundo real.

p Um grande desafio para atingir esse objetivo é um design robusto, eletrodos baratos para MFCs que conduzem bem a eletricidade, resistir à corrosão, e não envenenará bactérias que grudam em suas superfícies. Para este fim, a Nanoparticles by Design Unit está trabalhando com a Biological Systems Unit para construir e testar novos tipos de eletrodos cravejados de nanopartículas. A ideia é revestir um núcleo de material barato com uma camada muito fina de um material mais caro, metal biocompatível, em seguida, cole as nanopartículas resultantes na superfície de um eletrodo de carbono. Além de aproveitar as propriedades do metal caro a um custo mínimo, isso aumentará a área de superfície do eletrodo para que ele possa hospedar mais bactérias geradoras de eletricidade.

p Outros pesquisadores descobriram que eletrodos de carbono cravejados de nanopartículas aumentam a produção de eletricidade de MFCs em até 20 vezes em comparação com eletrodos de carbono simples; Nanopartículas do chefe da Unidade de Design, Mukhles Sowwan, espera aumentar isso experimentando com tamanhos diferentes, composições, e métodos de fixar as nanopartículas à superfície do eletrodo. Diz Sowwan, "Acredito que esta abordagem multidisciplinar inovadora na aplicação de pesquisas de ponta pode levar ao desenvolvimento de células de combustível microbianas eficientes."