À medida que as preocupações com os efeitos nocivos das mídias sociais sobre os adolescentes continuam a aumentar, plataformas como Snapchat, TikTok e Instagram estão lançando novos recursos que, segundo eles, tornarão seus serviços mais seguros e adequados à idade. Mas as mudanças raramente abordam o elefante na sala – os algoritmos empurrando conteúdo infinito que pode arrastar qualquer pessoa, não apenas adolescentes, para tocas de coelho prejudiciais.
As ferramentas oferecem alguma ajuda, como bloquear estranhos de enviar mensagens para crianças. Mas eles também compartilham algumas falhas mais profundas, começando com o fato de que os adolescentes podem contornar os limites se mentirem sobre sua idade. As plataformas também colocam o ônus da aplicação sobre os pais. E eles fazem pouco ou nada para rastrear material inadequado e prejudicial servido por algoritmos que podem afetar o bem-estar mental e físico dos adolescentes.

“Essas plataformas sabem que seus algoritmos às vezes podem amplificar conteúdo prejudicial e não estão tomando medidas para impedir isso”, disse Irene Ly, consultora de privacidade da organização sem fins lucrativos Common Sense Media. Quanto mais os adolescentes continuam rolando, mais engajados ficam – e quanto mais engajados são, mais lucrativos são para as plataformas, disse ela. "Eu não acho que eles têm muito incentivo para mudar isso."

Veja, por exemplo, o Snapchat, que na terça-feira introduziu novos controles dos pais no que chama de "Centro da Família" - uma ferramenta que permite aos pais ver para quem seus filhos adolescentes estão enviando mensagens, mas não o conteúdo das mensagens em si. Um problema:ambos os pais e seus filhos têm que optar pelo serviço.

Nona Farahnik Yadegar, diretora de política de plataforma e impacto social da Snap, compara isso aos pais que querem saber com quem seus filhos estão saindo.

Se as crianças estão indo para a casa de um amigo ou estão se encontrando no shopping, ela disse, os pais normalmente perguntam:"Ei, com quem você vai se encontrar? Como você os conhece?" A nova ferramenta, disse ela, visa dar aos pais "a percepção que eles realmente querem ter para ter essas conversas com seus filhos, preservando a privacidade e a autonomia dos adolescentes".

Essas conversas, concordam os especialistas, são importantes. Em um mundo ideal, os pais se sentariam regularmente com seus filhos e teriam conversas honestas sobre as mídias sociais e os perigos e armadilhas do mundo online.

Mas muitas crianças usam uma variedade desconcertante de plataformas, todas em constante evolução – e isso aumenta as chances de os pais dominarem e monitorarem os controles em várias plataformas, disse Josh Golin, diretor executivo do grupo de defesa digital infantil Fairplay.

“Muito melhor exigir que as plataformas tornem suas plataformas mais seguras por design e padrão, em vez de aumentar a carga de trabalho dos pais já sobrecarregados”, disse ele.

Os novos controles, disse Golin, também não resolvem uma infinidade de problemas existentes com o Snapchat. Isso varia de crianças que deturpam suas idades ao "uso compulsivo" incentivado pelo recurso Snapstreak do aplicativo ao cyberbullying facilitado pelo desaparecimento de mensagens que ainda servem como reivindicação à fama do Snapchat.

Farahnik Yadegar disse que o Snapchat tem "medidas fortes" para impedir que as crianças afirmem falsamente ter mais de 13 anos. Aqueles pegos mentindo sobre sua idade têm sua conta imediatamente excluída, disse ela. Adolescentes com mais de 13 anos, mas que fingem ser ainda mais velhos, têm uma chance de corrigir sua idade.

Detectar essas mentiras não é infalível, mas as plataformas têm várias maneiras de chegar à verdade. Por exemplo, se os amigos de um usuário estão principalmente no início da adolescência, é provável que o usuário também seja um adolescente, mesmo que tenha dito que nasceu em 1968 quando se inscreveu. As empresas usam inteligência artificial para procurar incompatibilidades de idade. Os interesses de uma pessoa também podem revelar sua idade real. E, apontou Farahnik Yadegar, os pais também podem descobrir que seus filhos estavam mentindo sobre sua data de nascimento se tentarem ativar o controle dos pais, mas acharem seus filhos inelegíveis.

A segurança infantil e a saúde mental dos adolescentes estão na frente e no centro das críticas democratas e republicanas às empresas de tecnologia. Os estados, que têm sido muito mais agressivos na regulamentação das empresas de tecnologia do que o governo federal, também estão voltando sua atenção para o assunto. Em março, vários procuradores-gerais estaduais lançaram uma investigação nacional sobre o TikTok e seus possíveis efeitos nocivos na saúde mental dos usuários jovens.

O TikTok é o aplicativo social mais popular que os adolescentes dos EUA usam, de acordo com um novo relatório divulgado na quarta-feira do Pew Research Center, que descobriu que 67% dizem usar a plataforma de compartilhamento de vídeos de propriedade chinesa. A empresa disse que se concentra em experiências apropriadas à idade, observando que alguns recursos, como mensagens diretas, não estão disponíveis para usuários mais jovens. Ele diz que recursos como uma ferramenta de gerenciamento de tempo de tela ajudam jovens e pais a moderar quanto tempo as crianças passam no aplicativo e o que veem. Mas os críticos observam que esses controles são, na melhor das hipóteses, com vazamentos.

"É muito fácil para as crianças tentarem superar esses recursos e seguirem por conta própria", disse Ly da Common Sense Media.

O Instagram, de propriedade da Meta, mãe do Facebook, é o segundo aplicativo mais popular entre os adolescentes, descobriu o Pew, com 62% dizendo que o usa, seguido pelo Snapchat com 59%. Não surpreendentemente, apenas 32% dos adolescentes relataram já ter usado o Facebook, abaixo dos 71% em 2014 e 2015, de acordo com o relatório.

No outono passado, a ex-funcionária do Facebook que virou denunciante Frances Haugen expôs pesquisas internas da empresa concluindo que os algoritmos de busca de atenção da rede social contribuíram para a saúde mental e problemas emocionais entre os adolescentes que usam o Instagram, especialmente meninas. Essa revelação levou a algumas mudanças; A Meta, por exemplo, descartou os planos para uma versão do Instagram destinada a crianças com menos de 13 anos. A empresa também introduziu novos recursos de controle parental e bem-estar para adolescentes, como cutucar os adolescentes para fazer uma pausa se eles rolarem por muito tempo.

Tais soluções, disse Ly, são "uma espécie de chegar ao problema, mas basicamente contornando-o e não chegando à causa raiz dele". + Explorar mais

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