O centro de distribuição da Amazon em Garner, Carolina do Norte, é enorme. Localizado a poucos quilômetros a sudeste do centro de Raleigh, abrange 2 milhões de pés quadrados e abriga vários departamentos em quatro andares. A instalação, conhecida como RDU1, emprega mais de 4.000 pessoas que trabalham em turnos que abrangem todas as horas do dia e da noite, sete dias por semana.
É uma operação colossal, e Mary Hill é uma das trabalhadoras que tentam sindicalizar tudo.

Moradora de Raleigh, Hill é cofundadora da Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, ou C.A.U.S.E., que ela formou com seu colega Rev. Ryan Brown, ex-pastor no oeste da Carolina do Norte.

O desejo de se sindicalizar começou em janeiro, quando Brown, 41 anos, diz que a gerência pediu que ele trabalhasse em uma área que ele sabia estar passando pela disseminação do COVID-19. Mais tarde, ele compartilhou suas frustrações com Hill, que concordou com seu plano de agir.

"Era hora de tomar uma posição", disse Hill. "Parar com o tratamento injusto dos associados, a forma como eles falam conosco, a falta de respeito."

Hill, 68 anos, trabalha no departamento de singles por US$ 15,50 a hora. Ela passa turnos de 10,5 horas embalando "qualquer coisa que alguém peça", que em um dia recente incluía uma panela de ferro fundido, uma campainha Ring e muitas baterias.

CAUSA. permanece nos estágios iniciais de organização e tem um longo caminho pela frente.

Hill e Brown construíram uma coalizão de trabalhadores pró-sindicatos, a maioria dos quais são negros e latinos, como a força de trabalho como um todo. Mas o apoio ainda não é grande o suficiente para ganhar uma eleição. Para chegar a esse ponto, C.A.U.S.E. deve convencer colegas de trabalho céticos, superar a oposição da Amazon e aprender a liderar uma campanha de base em um estado que carece de bases estruturais e históricas fortes para se organizar.

Muitos fatores estão trabalhando contra o grupo, mas Hill acredita que sua missão é importante demais para não tentar.

'Alguém que esteve nas trincheiras'

Em abril, os trabalhadores do armazém da Amazon em Staten Island, Nova York, votaram para formar o primeiro sindicato da empresa.

A organização da instalação de 8.000 trabalhadores chamada JFK8 foi uma vitória histórica para o movimento trabalhista, que viu um imenso potencial de sindicalização em todo o segundo maior empregador privado do país. Mas esta grande vitória veio com uma série de derrotas. No ano passado, o Sindicato do Varejo, Atacado e Lojas de Departamentos falhou em seu esforço para organizar uma instalação em Bessemer, Alabama, e nesta primavera, o Sindicato Trabalhista da Amazônia (ALU) perdeu outra eleição em uma segunda instalação de Staten Island.

Outras campanhas da ALU falharam antes de chegar às eleições, deixando alguns questionando a liderança do sindicato.

Por enquanto, o C.A.U.S.E. não está procurando se juntar a outro sindicato, embora compartilhe desenvolvimentos e conselhos com líderes da ALU em teleconferências quinzenais. O grupo da Carolina do Norte está focado em obter apoio suficiente para uma eleição, que C.A.U.S.E. o tesoureiro Tim Platt acredita que chegará em 2023.

Para convocar uma eleição, os sindicatos devem conseguir que pelo menos 30% dos trabalhadores assinem cartões de autorização sindical dentro de um ano. Especialistas trabalhistas observam que os sindicatos quase sempre querem obter cartões de 50% da força de trabalho antes de solicitar uma eleição ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, porque será necessário o apoio da maioria dos eleitores para vencer.

CAUSA. não está pronto para coletar cartões de união. O sindicato está atualmente passando petições para avaliar o interesse e inscrever membros. Até agora, reuniu cerca de 700 assinaturas, ou cerca de 15% da força de trabalho, disse Platt, que trabalha no centro de triagem Amazon RDU5 em Durham. Ele disse que o sindicato está "plantando as sementes" para ações futuras na RDU5, mas a mobilização atual está centrada nas instalações de Garner.

Mas o progresso tem sido gradual, dizem os organizadores, em parte por causa da alta taxa de rotatividade de trabalhadores da RDU1 e seu tamanho.

"Tem tantos departamentos, tantos turnos diferentes, pessoas falando línguas diferentes", disse Hill. "Nunca está fechado:24/7/365. Leva apenas um pouco de tempo, um pouco de manobra para passar a palavra através da vastidão do lugar."

CAUSA. realizou eventos rotineiros de folhetos para se conectar com colegas de trabalho, usando as oportunidades cara a cara para compartilhar o que eles acreditam que seu sindicato pode oferecer:salários mais altos, licenças médicas mais generosas, condições mais seguras e uma voz na mesa de negociação coletiva.

Hill disse que muitos trabalhadores não entendem o que um sindicato faz.

"Precisamos de um comitê de trabalho, um corpo nosso", ela explicará. “Alguém que esteve nas trincheiras conosco fazendo mudanças que impactam diretamente nossos meios de subsistência e nossas famílias”.

Estado hostil ao trabalho

A Carolina do Norte é constantemente classificada entre os estados menos amigáveis, se não o menos amigáveis, para os sindicatos. Enquanto o trabalho organizado avançava nas fábricas do norte no século 20, seus esforços murcharam nas indústrias de tabaco e têxteis ferozmente antissindicais.

Essa resistência pode ser vista no filme "Norma Rae", de 1979, baseado em um sindicalista da vida real em uma fábrica têxtil na cidade de Roanoke Rapids, na Carolina do Norte.

Grande parte da sindicalização está enraizada na tradição, um ato passado de pais para filhos. A Carolina do Norte, como grande parte do Sul, carece desse legado.

No ano passado, 2,6% dos trabalhadores da Carolina do Norte pertenciam a sindicatos, em comparação com 10,3% em todos os Estados Unidos. O único estado com uma taxa mais baixa foi a Carolina do Sul.

Embora os sindicatos da Starbucks tenham obtido vitórias consistentes em campanhas de alto nível em todo o país este ano, os funcionários da cadeia de café na Carolina do Norte só conseguiram se sindicalizar em uma em cada quatro eleições. (Os trabalhadores de uma quinta loja em Wilmington terão seus votos por correspondência contabilizados no final deste mês.)

A Carolina do Norte é um dos 27 estados com direito ao trabalho, o que significa que os funcionários não são obrigados a se filiar a um sindicato ou pagar taxas sindicais, mesmo quando um sindicato representa sua força de trabalho. Isso pode sobrecarregar financeiramente os sindicatos e impedir investimentos mais profundos. Por exemplo, enquanto os sindicatos receberam contribuições de 2,6% dos trabalhadores da Carolina do Norte no ano passado, eles representaram 3,4% dos trabalhadores.

Mas o perfil do trabalho organizado no estado está crescendo, disse Dan Bowling, que ensina direito trabalhista e trabalhista na Duke University School of Law.

"Houve um tempo em que ninguém com menos de 50 anos sabia o que era um sindicato", disse ele. "Agora isso mudou. E é com a Amazon, então os sindicatos estão de volta às manchetes."

Com o tabaco e os têxteis deixando de ser os principais motores econômicos do estado, o Bowling prevê que profissionais jovens e bem educados, especialmente nas indústrias de tecnologia, estejam abertos aos sindicatos.

"Acho que é inevitável que haja uma mudança", disse ele. "Vamos ver um aumento na atividade. Talvez nunca sejamos Nova Jersey, mas acho que agora há um grande potencial de crescimento na Carolina do Norte."

'Não achamos que os sindicatos sejam a melhor resposta'

A Amazon não quer que suas instalações se sindicalizem.

“Como empresa, não achamos que os sindicatos sejam a melhor resposta para nossos funcionários”, disse o porta-voz da Amazon, Paul Flaningan, em um e-mail ao The News &Observer. "Nosso foco continua em trabalhar diretamente com nossa equipe para continuar fazendo da Amazon um ótimo lugar para trabalhar."

Assim como a Starbucks, a Amazon adotou medidas rígidas para afastar os sindicatos. A empresa contrata empresas de consultoria antissindicais para orientar suas mensagens e exige que os trabalhadores participem de aulas antissindicais.

"Como muitas outras empresas, realizamos essas reuniões porque é importante que todos entendam os fatos sobre a adesão a um sindicato e o próprio processo eleitoral", disse Flaningan.

No mês passado, a Amazon anunciou que a empresa proibiria os trabalhadores de folga das instalações, uma medida vista como uma tentativa de minar a organização de base.

"Eles estão discando para 11", disse Eric Fink, professor de Direito da Elon, sobre os esforços antissindicais da empresa. "Eles são super, super agressivos."

CAUSA. os líderes dizem que não serão intimidados pela abordagem da Amazon, mesmo que a verdadeira batalha ainda não tenha começado.

“Uma vez que você entra nessa fase da campanha, mesmo que (a Amazon) já tenha feito alguns rebentamentos, realmente aumenta”, disse Platt. "Eles têm um enorme baú de guerra, o que não nos incomoda em nada. Reconhecemos como somos bons organizacionalmente."

Mesmo que seu grupo não tenha carteiras sindicais assinadas por 50% da força de trabalho, Platt acredita que iniciar a campanha formalmente ajudará a C.A.U.S.E a criar o impulso necessário para alcançar uma vitória trabalhista maciça em um estado que é visto poucos. + Explorar mais

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