As famílias britânicas estão se preparando para um inverno de grandes aumentos nos preços da energia. A conta anual média está prevista para subir acima de £ 4.000, que é mais de três vezes o que os britânicos estavam pagando apenas 12 meses atrás.
Enquanto isso, as famílias francesas dificilmente verão seus custos aumentarem. Seu governo congelou os preços do gás e limitou o aumento do preço regulado da eletricidade a 4% ao ano. O impacto total da redução do custo de vida dos preços mais altos da energia este ano permanecerá bem abaixo de 5% do consumo para todas as famílias francesas. Para os 20% mais pobres das famílias do Reino Unido, pode ser superior a 15%.

A diferença entre dois países vizinhos com redes elétricas interconectadas é impressionante. Como parte de minha pesquisa contínua sobre regulação de mercado e os sistemas usados ​​para alocar commodities como eletricidade, observo como os modelos econômicos podem nos ajudar a entender os problemas políticos. Mais recentemente, venho pesquisando o mercado de energia francês e comparando-o com outros modelos, como os do Reino Unido.

Ao refletir o preço real de mercado da geração de eletricidade, o modelo da Grã-Bretanha (a Irlanda do Norte opera em um sistema diferente) força os consumidores a reduzir o consumo e incentiva o investimento na produção. Em contraste, a abordagem francesa usa uma mistura de subsídios do governo e de uma empresa pública de energia, que custa bilhões aos contribuintes e adia grandes decisões sobre eficiência energética e investimentos em produção futura.

Mas enquanto o mercado de energia GB é certamente mais eficiente quando se trata de consumo e produção de energia, a próxima crise mostra que está longe de ser perfeito. Para garantir que todas as casas sejam aquecidas neste inverno, o governo enfrenta uma escolha ousada:enviar bilhões em dinheiro para as famílias ou aprender algumas lições do mercado francês vizinho – mesmo que isso signifique sacrificar alguma eficiência.

Grã-Bretanha:mercado livre, preços marginais

O regulador de energia do Reino Unido, Ofgem, determina o preço máximo que um fornecedor de energia pode cobrar das residências pelo gás e pela eletricidade que usam. Esse teto de preço, destinado a proteger os consumidores de aumentos injustos, também deve permitir que os fornecedores comprem energia no mercado atacadista a preços mais baratos para cumprir os contratos com os consumidores e ainda obter lucro.

De fato, o preço de atacado da energia é o principal fator que a Ofgem usa para calcular o limite. Este preço varia de acordo com o tipo de energia que está sendo comprada.

Sob o que é chamado de modelo de preço marginal, fontes mais baratas, como energias renováveis ​​e energia nuclear, são usadas primeiro para satisfazer a demanda. Formas de energia mais caras, como o gás natural, são trazidas à medida que a demanda aumenta, mas a demanda é quase sempre alta o suficiente para incentivar a geração de gás.

E em mercados livres como este, a unidade mais cara consumida determina o preço que todos pagam. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, o preço do gás no mercado GB subiu para mais de seis vezes os preços do ano passado.

Infelizmente, o modelo de teto de preço fez com que os preços crescentes do gás no atacado afetassem tanto os consumidores quanto os fornecedores. Enquanto os produtores de petróleo e gás registram lucros recordes devido ao rápido aumento dos preços, dezenas de fornecedores faliram pagando esses preços.

Para reduzir o risco de novas falências de fornecedores, a Ofgem agora atualizará o limite trimestralmente para permitir que os fornecedores aumentem os preços de varejo mais de acordo com os preços de atacado.

Mas os aumentos recentes afetaram os consumidores. No passado, as tarifas de varejo podiam ser fixadas bem abaixo do limite, mas o aumento dos custos do gás elevou tanto os preços da energia que esses acordos desapareceram.

Faturas médias anuais de combustível, 2012-2022

Limitar os preços de atacado não é uma solução. Para evitar apagões, as empresas de energia devem produzir ou importar cada unidade demandada por seus consumidores. Se os produtores não puderem recuperar o custo de produção da unidade de energia mais cara, eles simplesmente não a entregarão.

Os altos preços da energia e a esperança de lucros futuros incentivam o investimento na produção. O Reino Unido, por exemplo, é consistentemente classificado como um dos países mais atraentes para o desenvolvimento de energia renovável. Mesmo assim, o mercado vizinho francês está fazendo muito melhor para proteger seus consumidores.

França:produção nacionalizada, subsídios de preços

No papel, o sistema francês também é baseado no mercado:os produtores de energia vendem eletricidade para as empresas que fornecem diretamente aos consumidores, limitadas por um teto de preço. A grande diferença em relação à Grã-Bretanha é que o governo francês obriga a EDF, produtora de monopólio majoritariamente estatal, a oferecer mais de um quarto de sua produção aos fornecedores com um grande desconto no preço de atacado atual.

Historicamente, essa energia barata vem de uma frota envelhecida de usinas nucleares. Mas problemas recentes forçaram a EDF a comprar de volta parte da eletricidade que já havia vendido no mercado a preços de atacado mais caros para revender a fornecedores de energia por menos para cumprir seus contratos com eles.

Em janeiro passado, o governo francês também pediu à EDF que aumentasse a quantidade de eletricidade com desconto que oferece para ajudar as famílias francesas a lidar com o aumento dos preços da energia. Juntamente com os cortes nos impostos sobre os combustíveis, isso garantirá que o preço regulado francês aumente pouco este ano.

O sistema francês está longe de ser perfeito, no entanto. O custo significativo para os contribuintes não é transparente e os preços da eletricidade não refletem o custo da unidade mais cara. A ausência de incentivos de mercado também levou o governo a renacionalizar a EDF para garantir investimentos futuros em energias renováveis ​​e usinas nucleares de próxima geração.

Como medida de curto prazo para proteger os consumidores, o país também introduziu restrições ao uso de energia, principalmente porque espera preços no atacado muito acima do que a GB pagará devido à incerteza da produção nuclear. Mas pelo menos as famílias francesas sabem que suas casas estarão quentes o suficiente neste inverno.

Para garantir o mesmo para seus lares, os britânicos podem considerar se tornar um pouco mais franceses subsidiando a eletricidade. Ambos os candidatos à liderança do Partido Conservador deram a entender que estão dispostos a avançar nessa direção cortando o IVA e as taxas verdes, mas o impacto nos preços seria pequeno. Muito mais subsídios seriam necessários para proteger os consumidores.

Até agora, uma estratégia alternativa tem sido oferecer transferências incondicionais de dinheiro, como descontos em impostos municipais e contas de energia. Perseguir essa estratégia durante o inverno preservaria a eficiência do mercado GB, mas seria politicamente difícil e caro. O FMI estima que o dinheiro necessário para compensar as famílias 40% mais pobres seja cerca de 1,5% do PIB ou mais de £ 30 bilhões.

O mercado de energia GB geralmente é uma maneira ideal de alocar o consumo e a produção de eletricidade. Mas eficiência não é tudo. Um país rico que não consegue aquecer suas casas falhou com seus cidadãos e, portanto, são necessárias mais ações para garantir que isso não aconteça neste inverno. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.