Um pequeno robô com uma mão em forma de clipe e inteligência suficiente para saber quais bebidas são populares faz parte de um esforço para tornar as lojas de conveniência ainda mais convenientes.
Em um dia recente em Tóquio, o robô chamado TX SCARA deslizou para frente e para trás atrás das prateleiras refrigeradas nos fundos de uma loja FamilyMart.

A mão na ponta de seu braço mecânico agarrou uma garrafa ou lata das pilhas ao lado, então o robô deslizou para o lugar certo e colocou a bebida na prateleira – em um lugar escolhido após sua inteligência artificial e câmeras minúsculas combinarem com o tipo de bebida para o que está acabando.

A TX SCARA está cumprindo um papel necessário na "conbini" do Japão, como são chamadas as pequenas lojas onipresentes que vendem lanches, bebidas e bugigangas.

A maioria dessas lojas está aberta 24 horas por dia, sete dias por semana, cheia de 3.000 tipos de produtos, mas tem relativamente poucos funcionários. As prateleiras de bebidas na parte de trás estão mais distantes da caixa registradora, mantendo os trabalhadores correndo para frente e para trás. E o espaço de bebidas é refrigerado, desconfortavelmente frio para as pessoas ficarem lá muitas horas.

O TX SCARA, que tem preço não divulgado, pode reabastecer até 1.000 garrafas e latas por dia. Sua inteligência artificial, chamada "GORDON", sabe quando e onde os produtos precisam ser colocados nas prateleiras, de acordo com a Telexistence, com sede em Tóquio, que criou o TX SCARA.

"Queremos automatizar todos os trabalhos repetitivos e chatos feitos por humanos. Essa é a direção que estamos indo. E a melhor maneira de fazer isso é usar os robôs", disse o presidente-executivo Jin Tomioka.

Robôs industriais já são comuns nas fábricas, mas a empresa de 50 funcionários de Tomioka vê um grande potencial em armazéns e home centers, disse ele. Seus robôs são muito mais acessíveis do que os robôs industriais, como os de fábricas de automóveis, mas podem ser igualmente cruciais para as necessidades sociais, projetados para coexistir e colaborar com as pessoas, ajudando em tarefas rotineiras e rudimentares.

Os robôs da Tomioka são feitos sob medida para as lojas existentes, que não precisam mudar seu layout ou rotina. Seu hardware usa tecnologias de IA aceleradas por GPU da Nvidia para permitir o controle remoto sobre o Azure, o serviço de computação em nuvem operado pela Microsoft.

Um operador de Teleexistência usando óculos de realidade virtual pode ver problemas quando eles ocorrem, como uma bebida caída, e corrigi-los do escritório da empresa.

A TX SCARA está agora em 300 das 16.000 lojas FamilyMart no Japão. Existem mais 40.000 conbini no Japão, e os EUA têm cerca de 150.000 lojas de conveniência.

Com o envelhecimento da população, o Japão tem uma escassez de mão de obra que deve se agravar nos próximos anos.

O diretor executivo da FamilyMart, Tomohiro Kano, referiu-se à expressão japonesa "procurando até a pata de um gato para obter ajuda" para descrever o quão desesperadora uma situação pode ficar. "Na FamilyMart, estamos procurando o braço de um robô para ajudar", disse ele com uma risada.

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Enquanto os robôs modernos estão realizando trabalhos sérios, como mapear zonas de desastre e ajudar médicos a realizar cirurgias, o humilde TX SCARA faz incansavelmente o trabalho nada glamoroso de estocar prateleiras com chá engarrafado e bebidas de laranja.

O funcionário de TI Taisuke Miyaki observou o robô trabalhando enquanto olhava para a prateleira de bebidas. Ele reconheceu que não tinha notado antes, embora faça compras no FamilyMart com frequência, especialmente para seu chá de jasmim engarrafado favorito.

"Parando para pensar sobre isso, as prateleiras estão sempre bem abastecidas ultimamente", disse ele. + Explorar mais

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