Os táxis aéreos elétricos poderiam um dia levar passageiros do centro de Chicago para o Aeroporto Internacional O'Hare ou para os subúrbios, bem acima do tráfego da via expressa, em uma fração do tempo necessário para dirigir.
Essa é a visão da desenvolvedora de aeronaves elétricas Eve, que está liderando um grupo de empresas de aviação e governos locais realizando simulações em Chicago esta semana. Embora a aeronave esteja provavelmente a anos de receber autorização federal para voar, é uma visão compartilhada por outras grandes empresas como a United Airlines, com sede em Chicago, que recentemente fechou um acordo condicional para comprar pelo menos 200 táxis voadores de Eve no mais recente investimento da United no indústria.

Por enquanto, os passageiros de Chicago podem reservar uma viagem de US$ 150 em um dos voos de simulação que estão sendo executados nas próximas semanas entre Vertiport Chicago, no Illinois Medical District, e heliportos em Tinley Park e Schaumburg. As simulações usam helicópteros comuns, mas a Eve, que é apoiada pela fabricante brasileira de aviões Embraer, prevê trazer táxis aéreos elétricos para mercados como Chicago já em 2026.

O co-CEO da Eve, Andre Stein, disse que os táxis aéreos não são nada como helicópteros elétricos ou carros voadores. Eles usarão oito motores distribuídos ao redor da aeronave para decolar verticalmente, depois empurradores elétricos e asas para deslizar para frente.

Stein imagina os táxis aéreos ajudando os passageiros a chegar às reuniões na cidade ou fornecendo uma maneira de chegar em casa rapidamente a tempo do aniversário de uma criança. Em vez de uma opção cotidiana, como trens urbanos ou transporte público, eles podem ajudar a economizar tempo em um piscar de olhos, disse ele.

O conceito de contornar o tráfego aéreo não é novo. O serviço de táxi de helicóptero já existe em cidades como Nova York, onde um voo às vezes pode ser comparável ou mais barato do que o custo de uma carona compartilhada de um aeroporto para Manhattan.

Mas Stein disse que espera-se que a nova tecnologia torne os táxis aéreos mais acessíveis e simples do que os helicópteros, e estimou que o preço viável da passagem poderia ser de cerca de US$ 100 para viajar 32 quilômetros. Ele também elogiou o que descreveu como eficiência e sustentabilidade aprimoradas.

"É muito mais simples, com manutenção muito menor do que um helicóptero, muito mais silencioso", disse ele.

Eve faria parceria com operadoras para operar os táxis aéreos, e caberia às operadoras decidir em quais cidades seriam usadas. Mas Chicago é um grande mercado, assim como cidades como Los Angeles e Miami, disse Stein. Usando dados e modelos específicos de Chicago, Eve estima que a cidade possa ter cerca de 240 aeronaves elétricas voando 150 rotas possíveis, uma vez que a rede esteja totalmente construída.

Mas pode ser necessário mais trabalho antes que Chicago chegue lá.

A Blade, empresa que oferece serviço de táxi aéreo para lugares como aeroportos de Nova York, anunciou anteriormente uma parceria que levaria o serviço de táxi aéreo a Chicago via helicóptero. Mas a empresa mais tarde determinou que, para fazer o serviço regular, a cidade precisava de heliportos que fossem mais convenientes para onde as pessoas moram e trabalham, disse o CEO Rob Wiesenthal.

The company, which has partnered with Eve on the Chicago simulation flights, currently uses Vertiport Chicago for chartered flights, deliveries of items like organs to nearby hospitals, and service to special events, like the 2021 Ryder Cup golf tournament in Wisconsin.

Still, Blade has been "pleasantly surprised" with bookings on the Chicago helicopter simulations, Wiesenthal said. He declined to provide numbers, but said the simulations include between seven and 10 flights a day, five days a week.

United Airlines, which has invested in flying taxis, said initial markets it is considering for use are the carrier's hub markets, like Chicago. The company could use them to transport customers from cities to airports.

The airline said last week it invested $15 million in Eve and reached a conditional purchase agreement to buy 200 four-seat aircraft that have a range of 60 miles, with the option to buy 200 more.

The agreement with Eve follows a $10 million deposit the company put down on 100 electric air taxis from California company Archer Aviation.

Regional airlines SkyWest and Republic are also among the companies that have committed to purchasing Eve's aircraft once they begin rolling off the production line, Stein said.

For now, Eve hopes the Chicago simulations will help provide a better understanding of how the air taxis could fit into current air traffic patterns and how they can connect with users' journey via ground transportation to the heliport.

"It's really about bringing another option for urban air mobility," Stein said. "We don't intend to solve all the traffic congestion problems, there's no silver bullet there. But it's about more options." + Explorar mais

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