A substituição de combustíveis derivados de petróleo por eletricidade é crucial para conter as mudanças climáticas porque reduz as emissões de dióxido de carbono do transporte – a maior fonte de emissões de aquecimento global dos EUA e uma fonte crescente em todo o mundo. Mesmo incluindo os impactos da geração de eletricidade para o seu funcionamento, os veículos elétricos proporcionam claros benefícios ambientais.
Os veículos plug-in estão fazendo um grande progresso, com sua participação nas vendas de carros e caminhões leves nos EUA saltando de 2% para 4% em 2020-2021 e projetada para exceder 6% até o final de 2022. Mas as vendas de picapes e SUVs também estão em alta. Essa outra face do mercado subverte o progresso de redução de carbono dos carros elétricos.

Como pesquisador que estuda transporte e mudanças climáticas, está claro para mim que os EVs fornecem grandes reduções de carbono que crescerão à medida que a rede elétrica mudar para energia livre de carbono. Mas as emissões em toda a frota, incluindo veículos de todos os tipos e idades, são o que, em última análise, importa para o clima.

Embora os avanços mais recentes nas políticas acelerem a transição para os veículos elétricos, as reduções reais de emissões podem ser aceleradas com o endurecimento dos padrões de emissões de gases de efeito estufa, especialmente para os caminhões pessoais maiores movidos a gasolina que dominam a pegada de carbono do transporte. Como leva 20 anos para substituir em grande parte a frota de automóveis nas estradas, os veículos a gás comprados hoje ainda estarão dirigindo e emitindo dióxido de carbono em 2040 e além.

Progresso da política pública

Conectar em vez de bombear gás reduz o aquecimento global e a poluição que forma a poluição. Evita os danos ecológicos da produção de petróleo e reduz os riscos econômicos e de segurança de um mercado mundial de petróleo acoplado a regimes totalitários como os da Rússia e do Oriente Médio.

Na frente das boas notícias, as montadoras estão oferecendo cada vez mais opções de EV e prometendo frotas totalmente elétricas dentro de 15 anos ou mais. Dois desenvolvimentos políticos recentes ajudarão a transformar essas promessas em realidade.

Uma é a recente atualização da Califórnia para seu programa de veículos de emissão zero. Os novos regulamentos exigirão que, até 2035, 100% dos novos veículos leves vendidos na Califórnia sejam veículos de emissão zero qualificados, permitindo um número limitado de veículos híbridos plug-in. Outros estados que historicamente adotaram os padrões de emissão da Califórnia podem seguir seu exemplo, de modo que carros movidos apenas a gasolina poderiam ser proibidos em 40% do mercado de carros novos dos EUA.

Além disso, a Lei de Redução da Inflação recentemente assinada pelo presidente Biden inclui novos incentivos para veículos elétricos e subsídios para a produção doméstica de veículos elétricos, baterias e minerais críticos. A nova política visa incentivos de várias maneiras, desqualificando consumidores de alta renda, limitando o preço de veículos qualificados, fornecendo incentivos para VEs usados ​​e restringindo os créditos fiscais para EVs construídos nos EUA e Canadá. Complementa os US$ 7,5 bilhões para a construção de uma rede nacional de carregamento de veículos elétricos autorizada pela lei de infraestrutura que o governo Biden intermediou em 2021.

O enigma do consumo

Apesar do rápido crescimento das vendas, no entanto, os EVs ainda não reduziram o carbono de forma mensurável. Os dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA indicam que a taxa de redução de dióxido de carbono de veículos novos praticamente parou, enquanto a massa e a potência dos veículos atingiram níveis recordes.

Por quê? A crescente popularidade de picapes e SUVs de baixo consumo de combustível. Minha análise dos dados da EPA mostra que, até 2021, as emissões mais altas do mercado se deslocam para veículos maiores e mais potentes inundam as potenciais reduções de dióxido de carbono dos veículos elétricos em mais de um fator de três.

Incluir as maiores picapes pessoais, que são omitidas dos dados públicos da EPA, aumentaria ainda mais as emissões de veículos a gasolina que superam as reduções de carbono dos veículos elétricos. Como os veículos permanecem na estrada por tanto tempo, as emissões excessivas de picapes e SUVs populares, mas pouco regulamentadas, prejudicarão o clima por muitos anos.

Complicações das regras de carros limpos

Uma razão para esse enigma é que os padrões de carros limpos são calculados em média nas frotas gerais de carros e caminhões leves que as montadoras vendem. Quando um fabricante aumenta suas vendas de EVs e outros veículos de alta eficiência, ele pode vender um número maior de veículos com menor consumo de combustível e ainda atender aos requisitos regulatórios.

Os padrões são estruturados de várias maneiras que enfraquecem ainda mais sua eficácia. As metas que uma montadora precisa atingir ficam mais fracas se ela fizer seus veículos maiores. Veículos classificados como caminhões leves – incluindo tração nas quatro rodas e SUVs grandes, bem como vans e picapes – são mantidos em padrões mais fracos do que aqueles classificados como carros.

O que é pior, uma brecha regulatória permite que os maiores captadores evitem efetivamente restrições significativas de carbono. Esses veículos são classificados como "caminhões de trabalho", embora sejam vendidos e precificados como veículos pessoais de luxo. Uma guerra de cavalos de potência em andamento dá a esses enormes caminhões "caubói suburbanos" capacidades muito além daquelas das picapes relativamente espartanas, uma vez usadas por empresas conscientes dos custos.

Rumo a reduções de emissões mais rápidas

Apesar da queda dos preços e do aumento das vendas, os carros elétricos ainda enfrentam obstáculos antes que possam varrer completamente o mercado. O tempo que leva para carregar um carro elétrico pode continuar sendo um inconveniente para muitos consumidores. Por exemplo, os carregadores de nível 2 normalmente disponíveis levam de quatro a 10 horas para recarregar totalmente uma bateria de VE.

Esses obstáculos deixam claro se o mercado de automóveis pode se mover tão rapidamente para um futuro totalmente elétrico quanto alguns esperam.

As emissões podem ser cortadas mais rapidamente se os reguladores reformarem os padrões de carros limpos para fechar as brechas que permitem o excesso de emissões. A Califórnia está dando um passo nessa direção ao revisar seus métodos para determinar novos limites de emissão de frota para veículos a gasolina. Também esperançoso é o recente anúncio conjunto da General Motors e do Environmental Defense Fund, que observa a necessidade de abordar os grandes caminhões leves como parte de novos padrões que visam uma redução de 60% nas emissões de gases de efeito estufa em toda a frota até 2030.

À medida que o mundo faz a transição para os veículos elétricos, seu tamanho e uso de energia também importam. EVs maciços exigirão baterias grandes e, portanto, minerais mais críticos, cujos suprimentos são limitados. Eles demandarão mais eletricidade que, mesmo sendo renovável, não está totalmente livre de impactos ambientais. A sustentabilidade sofrerá se as estradas forem governadas mais por Hummer EVs em vez de Tesla Model 3s.

Os formuladores de políticas e organizações ambientais montaram grandes campanhas promocionais em apoio aos VEs. Mas não há esforços semelhantes para incentivar os consumidores a escolher o veículo mais eficiente que atenda às suas necessidades. Um número significativo de americanos agora acredita que o aquecimento global é real e preocupante. Conectar essas crenças às compras diárias de veículos é um elo perdido na estratégia de carros limpos.

Essas tendências preocupantes do mercado de automóveis destacam o risco de permitir que visões de um futuro totalmente elétrico mascarem a necessidade de melhores decisões hoje – por formuladores de políticas, consumidores e montadoras – para reduzir mais rapidamente as emissões em toda a frota de veículos. + Explorar mais

Atingir a meta nacional de veículos elétricos é improvável até 2030 sem preços mais baixos e melhores políticas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.