Os incêndios florestais mataram 33 pessoas e destruíram quase 3, 000 casas em toda a Austrália até agora nesta temporada de incêndios. Canberra está sob ameaça agora.

Não são apenas casas. Edifícios comerciais significativos foram destruídos, entre eles o icônico Southern Ocean Lodge da Ilha Kangaroo.

Só em New South Wales, 140 escolas foram atingidas. Muitos requerem um trabalho extenso.

O Código Nacional de Construção fornece informações falsas, e perigoso, esperança.

Exige que novas casas (edifícios Classe 1) construídas em áreas declaradas "propensas a incêndios florestais" sejam construídas de acordo com o padrão australiano 3959, o padrão da National Association of Steelframed Housing "Construção com estrutura de aço em áreas de incêndio florestal", ou uma "solução de desempenho", que pode ser qualquer coisa que, na opinião de uma pessoa qualificada, esteja de acordo com os requisitos de desempenho do código.

Também se aplica a edifícios de Classe 2 (apartamentos) e edifícios de Classe 3 (hotéis e pensões) em áreas sujeitas a incêndios florestais.

Perturbadoramente, o código não se aplica a edifícios comunitários, como escolas.

O padrão não inclui edifícios à prova de fogo

A definição de "propenso a incêndios florestais" varia de estado para estado, assim como os procedimentos para aplicá-la.

Confuso? Muitos profissionais da construção também.

A triste verdade é que qualquer edifício prático que seja exposto a um incêndio florestal intenso provavelmente irá pegar fogo, se está em conformidade com o padrão australiano 3959 ou não.

Ainda pior, as evidências disponíveis sugerem que existe um risco significativo de que as pessoas que ali se abrigam não sobrevivam sem um refúgio eficaz, que o Australian Standard 3959 não impõe ou considera.

O padrão fala por si:"Embora este padrão seja projetado para melhorar o desempenho de edifícios quando submetidos a ataques de incêndio florestal em áreas designadas propensas a incêndios florestais, não pode haver garantia de que um edifício sobreviverá a um incêndio florestal em todas as ocasiões. Isso se deve substancialmente à natureza e comportamento imprevisíveis do fogo e às condições climáticas extremas. "

Mais importante, enquanto um edifício construído de acordo com o padrão australiano 3959 pode ter menos probabilidade de queimar, O padrão 3959 em sua forma atual pode não proteger as pessoas dentro do edifício.

Pior, pode não proteger as pessoas

O objetivo mais elevado de qualquer sistema de regulamentação de edifícios deve ser a vida e a segurança, seguido pela proteção de propriedades adjacentes e, em seguida, um longo caminho de volta, pela proteção da própria propriedade.

No caso de incêndio florestal, o Australian Building Codes Board e seus mestres políticos parecem ter colocado a proteção dos edifícios em primeiro lugar, quando deveria ser a última.

Se uma casa está sob ameaça de incêndio florestal, o melhor conselho é evacuar o quanto antes, se está em conformidade com o padrão australiano 3959 ou não.

Ao encorajar as pessoas a acreditar que podem defender uma estrutura em conformidade com o Australian Standard 3959, poderíamos estar colocando mais pessoas em risco do que se simplesmente disséssemos a elas para evacuar.

Moradores e bombeiros que defendem casas foram responsáveis ​​por uma grande porcentagem das mortes nesta temporada de incêndios.

Seria melhor repensar onde construímos

Podemos precisar ter conversas difíceis sobre se nossas práticas de subdivisão são apropriadas. Permitindo que as pessoas construam em áreas sujeitas a incêndios florestais, particularmente onde os edifícios são efetivamente construídos no mato, pode estar criando problemas incontroláveis ​​para o futuro.

Se não houver uma casa à prova de incêndio florestal, como o Australian Standard 3959 parece admitir, podemos precisar nos concentrar na evacuação e nos abrigos.

Nos Estados Unidos, em vez de exigir que as casas resistam a tornados ou incêndios florestais, a Federal Emergency Management Agency incentiva o fornecimento de abrigos. As autoridades estaduais e locais costumam torná-los obrigatórios.

Pessoas são mais importantes do que estruturas

Tendo comparecido a um funeral de uma pessoa morta defendendo sua casa nesta temporada de incêndios, Eu já tive o suficiente. Não devemos nos preocupar em proteger edifícios até que tenhamos descoberto como proteger a vida humana.

O Fórum de Ministros da Construção e o Conselho Australiano de Códigos de Construção devem adotar uma política de evacuação antecipada ou exigir abrigos contra incêndios em áreas sujeitas a incêndios florestais para casas novas e existentes.

O conselho e os estados também devem fazer todos os esforços para regulamentar e garantir que todos os edifícios e locais designados como refúgios de último recurso possam cumprir adequadamente a função pretendida, sejam eles novos ou não.

Se vamos ter outra temporada de incêndios semelhante a este ano, e até agora as previsões do CSIRO sobre isso foram totalmente precisas, precisaremos resolver isso rapidamente, de preferência antes do próximo verão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.