É fácil presumir, talvez graças a todas as manchetes sensacionalistas dos tablóides, que as pessoas não gostam de drones. No melhor, eles são um incômodo - o zumbido dos brinquedos de hobbyists irreverentes ou fotógrafos tirando fotos de cima. Na pior das hipóteses, eles são uma ferramenta para idiotas fecharem aeroportos, arruinar feriados e custar milhões ao país.

Mas a pesquisa Nesta Challenges realizada nos últimos dois anos revela um quadro muito mais matizado.

O público, e serviços públicos, são bastante abertos a drones sendo usados ​​de forma mais ampla, incluindo nas cidades, potencialmente o ambiente mais desafiador e controverso para eles.

Mas se isso acontecer, existem desafios ao longo do caminho para a aceitação pública. E estes não são apenas os óbvios para garantir que as operações sejam seguras e confiáveis:as pessoas também se preocupam com o que os drones fazem, quem os está operando - e onde.

Isso é uma grande diferença em relação à percepção da aviação tradicional. Ninguém realmente se importa com o que está em um determinado avião ou a que altitude está, em que rota está ou de que companhia aérea é propriedade - contanto que esteja longe o suficiente. E isso se reflete nas leis e regulamentos que regem o tráfego aéreo existente. Desde que os pilotos e equipamentos sejam certificados, e eles estão operando com segurança, não há restrições sérias sobre quem e o que tem acesso ao céu.

Buzz precisa

Mas acontece que uma aeronave não-piloto voando a apenas 12 metros de nossas cabeças é bem diferente de um avião de passageiros 40, 000 pés acima. E a diferença de altitude não é apenas um número. Espaço aéreo de baixa altitude significa interagir com pessoas e coisas no solo, de uma forma que voar acima das nuvens não faz.

Portanto, uma coisa é certa:simplesmente replicar as regras e regulamentos da aviação civil não funcionará. O futuro do tráfego de drones será diferente do tráfego aéreo atual.

Na pesquisa que realizamos como parte do projeto Flying High, buscamos pensar sobre esse futuro. Queríamos entender melhor como as pessoas pensavam que drones poderiam ser usados ​​em nossas cidades, para investigar a viabilidade de alguns dos serviços mais rebuscados que as pessoas estão propondo, e pintar um quadro de como seria o sistema de drones urbanos do futuro.

Trabalhamos com conselhos locais, acadêmicos e empresas em cinco cidades inglesas, escolhido em parte para refletir a diversidade da economia, política e escala dos lugares que a maioria de nós vive:Bradford, Londres, Preston, Southampton e a Autoridade Combinada de West Midlands.

Interessantemente, embora houvesse algumas variações locais menores em como as pessoas pensavam que os drones poderiam ser usados ​​(e algumas variações bastante maiores em quanto ou quão profundamente eles pensaram sobre esses possíveis futuros), havia vários princípios consistentes. Geralmente, houve interesse no uso de drones no setor público (para a polícia, incêndio, infraestrutura de transporte, transporte médico), apoio para usos que promovem a equidade social e econômica, e algum grau de apoio para que as cidades tenham uma palavra a dizer, ou mesmo controle de, tráfego de drones dentro de suas fronteiras.

Mas esse apoio das cidades, como o apoio do público, é provisório e condicional. Algumas das aplicações comerciais mais extravagantes dos drones que ouvimos - desde os táxis aéreos até a entrega de pizza - encontraram pouco apoio.

Acreditamos que um esforço contínuo para usos potencialmente prejudiciais como esses, que trazem pouco ou nenhum benefício público, corre o risco de virar o público contra os drones. Poderíamos cometer os mesmos erros que cometemos com as safras geneticamente modificadas nos anos 1990 ou com a energia nuclear nos anos 1960 e 70. Nesses casos, preocupações legítimas sobre como as tecnologias eram usadas foram ignoradas - e a oposição pública endureceu, mesmo contra aplicativos com uma história clara e positiva para contar.

O caso positivo

Em nossa pesquisa, estávamos ansiosos para saber mais sobre alguns dos usos positivos que poderiam trazer benefício público. Esses são os tipos de uso que, dado o estado atual da opinião pública e cívica, são mais prováveis ​​de serem recebidos com uma mente aberta.

Desenvolvemos cinco cenários de futuro próximo, em torno do transporte médico de longa e curta distância, resposta a incidentes de incêndio e trânsito, e desenvolvimento de infraestrutura, e se envolveu com especialistas da indústria e usuários em potencial da tecnologia para avaliar o quão técnica e economicamente viáveis ​​eles seriam.

Nós achamos isso, além de algumas barreiras restantes para voos de longa distância (voando mais longe do que o piloto pode ver), vôo de precisão e automação, a tecnologia de drones existente é amplamente capaz de fornecer esses serviços.

Contudo, regulamentação continua a ser uma barreira. E uma grande parte do problema é construir um histórico de operação segura que poderia convencer a Autoridade de Aviação Civil a permitir operações como essas em áreas construídas.

Casos de negócios - em particular, definir serviços de uma forma e em uma escala que seja viável para as operadoras e útil para os clientes - também ainda precisa de algum trabalho, particularmente para transporte médico. Resumidamente, até agora, tem havido muito foco no desenvolvimento de tecnologia e não o suficiente no desenvolvimento de serviços confiáveis ​​para essa tecnologia.

Mesmo que a economia desses usos seja difícil de projetar com alguma certeza, há evidências crescentes dos benefícios macroeconômicos que os drones podem trazer para o Reino Unido. Em dezembro, com PWC, publicamos em conjunto uma análise econômica do valor para a economia do Reino Unido do uso de drones de serviço público urbano - projetando uma economia líquida para o contribuinte do Reino Unido de mais de £ 1 bilhão, e a atividade econômica gerada na ordem de quase £ 7 bilhões nos próximos 15 anos.

Mas a única maneira de descobrir tudo isso de verdade - e de descobrir de uma vez por todas se o público aceitará esse tipo de serviço - é realmente experimentá-lo.

Achamos que parte do dinheiro público alocado para o fluxo do Futuro Voo do Fundo de Desafio da Estratégia Industrial precisa ser gasto rapidamente em fazer demonstrações ao vivo de serviços de drones de benefício público e testar o que o público pensa.

Gastar tempo e dinheiro em boondoggles, como táxis voadores ou entregas online para os ricos, ou focando exclusivamente no desenvolvimento de tecnologia sem adesão do público ou um negócio confiável ou modelo de serviço, não se arrisca apenas a desperdiçar dinheiro, isso coloca em risco os benefícios reais que descobrimos que os drones podem trazer aos nossos serviços públicos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.