Um pesquisador da University of East Anglia (UEA) ajudou a projetar um robô marítimo para implantar equipamentos de pesquisa em locais oceânicos remotos e inacessíveis.

O AutoNaut - um navio de superfície não tripulado - foi especialmente adaptado para transportar e soltar um Seaglider subaquático. Os planadores carregam uma série de sensores para coletar dados para pesquisas sobre processos oceânicos que são importantes para o clima.

Os Seagliders são do mesmo tamanho de um pequeno mergulhador humano, mas pode atingir profundidades de 1000 metros e viajar pelo oceano por conta própria durante meses, cobrindo milhares de quilômetros. No entanto, eles são difíceis de lançar na costa e geralmente têm que ser implantados a partir de navios, o que pode dificultar o tempo de liberação do planador.

Também pode demorar muito, e muita bateria, para chegar a locais de estudo remotos. O acesso a outros locais pode ser perigoso devido à pirataria ou a tensões políticas.

Construído pela empresa britânica AutoNaut Ltd, o AutoNaut de cinco metros de comprimento pode ser implantado de uma praia ou de um navio e pode esperar na posição até que o Seaglider esteja pronto para ser lançado por pilotos remotos.

O AutoNaut é impulsionado pelo movimento das ondas e carrega uma gama de sensores para meteorologia e / ou oceanografia, incluindo pressão atmosférica, temperatura e umidade do ar, velocidade do vento e temperatura da superfície do mar. Seus sistemas e sensores são alimentados por painéis solares. Também é projetado para resistir ao mar agitado, é autorretratável e pilotado por meio de comunicação por satélite.

O novo navio foi denominado 'Caravela' pela Prof Karen Heywood, do Centro de Ciências Oceânicas e Atmosféricas da UEA, que teve a ideia de ter um robô que pudesse implantar o Seaglider. É o nome do português man-o'-war - uma colônia de criaturas que trabalham juntas, frequentemente chamada incorretamente de água-viva - que flutua com as correntes de superfície.

O design, As missões de construção e ciência do Caravela são financiadas por uma bolsa de pesquisa de € 3,5 milhões do Conselho Europeu de Pesquisa concedida ao Prof Heywood.

Este mês o Caravela será testado no Oceano Atlântico, na costa de Barbados, como parte de um grande experimento internacional para rastrear a formação de nuvens e seu papel no sistema climático. Lançado da costa, Caravela seguirá para uma área oceânica a leste de Barbados, conhecido como Tradewind Alley.

A equipe da UEA usará medições combinadas de Caravela e planador para entender como as temperaturas do oceano afetam a camada de ar acima, e como os ventos e o sol afetam as primeiras dezenas de metros do oceano.

O professor Heywood disse:"Estamos muito entusiasmados por ter trabalhado com a AutoNaut UK no desenvolvimento do Caravela. Agora podemos enviar um Seaglider para o meio de uma bacia oceânica sem ter que usar um navio, e para onde é muito perigoso enviar um.

"Isso significa que podemos reservar a bateria do planador para a ciência, por isso terá uma durabilidade mais longa. Também nos dá a capacidade de decidir com mais precisão quando soltar o planador, por exemplo, antes do florescimento da primavera ou de um evento climático extremo.

Ela acrescentou:"Ter sensores no AutoNaut e no Seaglider significa que obteremos medições meteorológicas e oceanográficas simultâneas, dando-nos uma imagem mais detalhada das condições no local do estudo e ajudando a aprofundar a nossa compreensão dos fatores que afetam o nosso clima. "

Pete Bromley, Diretor Administrativo da AutoNaut, disse:"Tem sido um desafio fantástico e gratificante trabalhar com Karen e sua equipe de classe mundial na UEA. A implantação de um robô oceânico em um robô oceânico é uma ciência inovadora. Desejamos a eles tudo de bom nesta próxima missão e estamos ansiosos para colaborações futuras. "

O objetivo a longo prazo é usar o Caravela na Antártica e em qualquer outro lugar remoto ou de difícil acesso.