Quaisquer benefícios econômicos e de conservação associados ao faturamento de eletricidade por tempo de uso podem ser obtidos às custas de alguns dos cidadãos mais vulneráveis ​​em nossa sociedade:pessoas com deficiência e idosos, novas pesquisas sugerem.

Em um sistema de tempo de uso, os preços da energia são mais altos durante os horários de alta demanda "no pico", uma prática destinada em parte a criar incentivos para que as pessoas reduzam o uso de eletricidade quando ela for mais cara.

O estudo mostrou que duas populações vulneráveis, pessoas com deficiência que podem estar usando equipamentos salva-vidas e idosos mais sensíveis às mudanças de temperatura, viram os maiores aumentos em suas contas nas taxas de tempo de uso.

As taxas de tempo de uso também foram associadas a piores resultados de saúde em domicílios ocupados por minorias étnicas e pessoas com deficiência em comparação com suas contrapartes não vulneráveis.

"Para pessoas com deficiência em particular, pode haver uma escolha forçada. Ou você está usando seu equipamento médico necessário, o que obviamente pode ser crítico para manter a saúde, ou você está economizando dinheiro. Você não pode fazer as duas coisas, "disse Nicole Sintov, autor sênior do estudo e professor assistente de comportamento, tomada de decisão e sustentabilidade na The Ohio State University. "É uma escolha ruim para as pessoas terem que fazer."

As descobertas sugerem que as taxas de eletricidade por tempo de uso devem ser adotadas em grande escala somente após serem testadas e projetadas para garantir que não aumentem o sofrimento para os usuários de energia mais vulneráveis, Disse Sintov.

O estudo foi publicado hoje na revista. Nature Energy .

As taxas de faturamento por tempo de uso estão se tornando cada vez mais comuns conforme as concessionárias tentam mudar o uso de energia residencial para horários do dia em que a demanda na rede elétrica é menor ou quando as concessionárias podem incorporar fontes renováveis, como solar ou eólica, na fonte de alimentação - ou ambos.

As próprias políticas, como potenciais mitigadores das mudanças climáticas, tem mérito, disse Sintov, membro do corpo docente da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Estado de Ohio. Mas ela disse que esta pesquisa sugere que as taxas de tempo de uso trazem consequências para as pessoas já mais propensas a sofrer injustiças identificadas em pesquisas anteriores:pessoas com deficiência e idosos, que tendem a ser desconsiderados pelos tomadores de decisão, e residentes em famílias de baixa renda que podem experimentar pobreza energética.

"As famílias que sofrem de pobreza energética são forçadas a fazer concessões entre o pagamento de contas de eletricidade e outras necessidades, como alimentos e remédios, "Sintov e primeiro autor Lee White, um ex-pesquisador de pós-doutorado no estado de Ohio agora na Australian National University, escreveu no jornal. "O tempo de uso e outras formas de medidas de resposta do lado da demanda podem piorar essa pressão de troca, frequentemente denominado 'dilema do calor ou do comer'. "

Sintov e White obtiveram dados de um utilitário que estava pesquisando participantes em um programa piloto de taxa de tempo de uso implementado durante o verão em um clima quente no sudoeste dos Estados Unidos. Os participantes foram designados aleatoriamente para um dos dois planos de taxa de tempo de uso com horários de pico diferentes e taxas de pico variáveis ​​ou para permanecer na taxa fixa existente.

Com base em dados demográficos que o utilitário coletou, os pesquisadores do estado de Ohio criaram seis indicadores de vulnerabilidade aos quais os participantes foram atribuídos conforme apropriado:baixa renda, idoso, crianças pequenas, pessoas com deficiência, e residentes identificados como hispânicos ou afro-americanos. A amostra final para a análise compreendeu 7, 487 respondentes.

Sintov e White então aplicaram modelagem estatística e matemática aos dados para determinar se e como as taxas de tempo de uso afetavam os custos e os resultados de saúde para residentes de populações vulneráveis ​​e não vulneráveis.

Ambas as taxas de tempo de uso resultaram em aumentos nas contas para todos os participantes. Mas os aumentos da conta desde a linha de base até o ano piloto foram maiores para pessoas com deficiência e idosos do que para seus homólogos não vulneráveis.

Com efeito, esses grupos foram penalizados por falta de flexibilidade no uso de eletricidade que está além de seu controle, Sintov disse, observando que as famílias afetadas tinham menos probabilidade do que outras de reduzir o uso de energia no pico e restringir o uso de ar condicionado.

A análise também mostrou que famílias hispânicas e pessoas com deficiência tiveram piores resultados de saúde nas taxas de tempo de uso, uma descoberta baseada nos relatos mais frequentes desses grupos de que procuraram atendimento médico para problemas relacionados ao calor.

Em alguns casos, populações vulneráveis ​​específicas nas taxas de tempo de uso se saíram melhor do que participantes não vulneráveis:famílias de baixa renda e hispânicas tiveram menores aumentos de contas em comparação com contrapartes não vulneráveis, e as famílias com crianças pequenas tiveram melhores resultados de saúde.

Esses efeitos sobre as populações vulneráveis ​​não são apenas teóricos. Uma decisão da California Public Utilities Commission de 2015 ordenou que as concessionárias de serviços públicos do estado estabelecessem taxas de tempo de uso padrão para clientes residenciais a partir do início deste ano. Espera-se que todos os clientes residenciais afetados não cumpram as taxas de tempo de uso até outubro de 2020.

“Existem também utilitários que já têm taxas de tempo de uso como padrão. É possível cancelar, mas as pessoas tendem a seguir o padrão, "Sintov disse." Se você fizer uma avaliação geral dos efeitos dessas mudanças, que muitos utilitários estão fazendo, você obterá uma resposta geral. Mas quando você começa a dividir e observar as subpopulações, e particularmente as populações que são vulneráveis ​​a injustiças energéticas e que já as experimentam, vemos resultados muito diferentes.

"Tamanho único não vai funcionar."