Atrasado para o trabalho ou apenas perdeu o ônibus? Você poderia ter uma boa desculpa:seu relógio elétrico pode estar funcionando um pouco maluco.

Por causa de uma mudança nas regulamentações federais de energia, alguns cientistas dizem que você é confiável, O relógio do plug-in mais antigo pode estar perdendo ou ganhando alguns tique-taques com o tempo.

Os relógios elétricos marcam a hora com base nos pulsos geralmente estáveis ​​e precisos da corrente elétrica que os alimenta. Nos E.U.A., isso é 60 hertz (ciclos por segundo). No passado, os reguladores exigiam que as empresas de energia corrigissem imediatamente a taxa caso ela escorregasse. Mas essa precisão é cara de manter, então no ano passado, a parte da correção foi discretamente eliminada pela Federal Energy Regulatory Commission.

Autoridades de energia insistem que outros padrões manterão o tempo sob controle, e até agora o problema não durou mais do que alguns segundos aqui e ali. Mas alguns cientistas observaram o que poderia acontecer sem a regra de correção de tempo e concluíram que os relógios poderiam gradualmente ficar fora de equilíbrio se a energia da rede fosse fornecida de forma consistente a taxas mais altas ou mais baixas do que 60 hertz. Isso pode acontecer quando a demanda de energia aumenta ou diminui devido ao clima e a rede não pode se ajustar imediatamente.

Isso afetaria os relógios que obtêm energia de uma tomada de parede, como despertadores, microondas e cafeteiras. Celulares, relógios mais novos com GPS, aqueles conectados à TV a cabo e modernos que não dependem da rede para manter o tempo não são afetados, especialistas disseram.

As mudanças podem ser apenas questão de segundos e quase imperceptíveis, mas o tempo pode variar em até sete minutos e meio entre as mudanças de horário em março e novembro, quando as pessoas zeram o relógio, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia e do Observatório Naval dos EUA.

Em alguns casos extremos, Os americanos podem perder seu ônibus, partes de programas de televisão e até um pouco atrasado ou, estremecimento, cedo para o trabalho, disse Demetrios Matsakis, co-autor do estudo e cientista-chefe do tempo do Observatório Naval.

"Eles vão pensar que algo está errado com seu relógio, mas não vão saber o quê, "disse Matsakis, co-autor do estudo.

O pedido para retirar a regra de correção de tempo de longa data veio da North American Electric Reliability Corporation (NERC), que coordena a grade. O diretor de padrões do NERC, Howard Gugel, diz que os padrões mais novos evitam desvios de 60 hertz, portanto a regra não é necessária. O NERC tem diretrizes sobre o que fazer se as correções de tempo forem necessárias, ele disse em um e-mail.

Sem a regra, as correções ainda serão feitas, mas talvez não de imediato, disse Terry Bilke, que trabalha pontualmente na coordenação do Operador de Sistema Independente do Meio do Continente com sede em Indiana, que fornece energia para 15 estados e Manitoba.

No início deste ano, na metade oriental do país, um erro de tempo de 10 segundos muito rápido não foi corrigido por uma semana ou mais. Foi durante uma forte onda de frio e os utilitários não acharam que seria sábio alterar os níveis de energia, disse Bill Leonard do operador de sistema da Nova Inglaterra. Geralmente, erros de tempo são corrigidos a cada três a cinco dias no leste dos EUA, ele disse.

Um defensor da mudança de regra disse que as preocupações com atrasos são injustificadas. Don Badley, um gerente de operações de sistemas recentemente aposentado da Northwest Power Pool Corporation, disse que quaisquer erros remanescentes serão corrigidos quando as pessoas zerarem seus relógios duas vezes por ano.

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