p Os cientistas criaram uma "folha artificial" para combater as mudanças climáticas, convertendo de forma barata o dióxido de carbono (CO2) em um combustível alternativo útil. p A nova tecnologia, descrito em um artigo publicado hoje na revista Nature Energy , foi inspirado na maneira como as plantas usam a energia da luz solar para transformar dióxido de carbono em alimento.

p "Chamamos de folha artificial porque imita folhas reais e o processo de fotossíntese, "disse Yimin Wu, um professor de engenharia da Universidade de Waterloo que liderou a pesquisa. "Uma folha produz glicose e oxigênio. Produzimos metanol e oxigênio."

p Fazendo metanol a partir do dióxido de carbono, o principal contribuinte para o aquecimento global, reduziria as emissões de gases de efeito estufa e forneceria um substituto para os combustíveis fósseis que os criam.

p A chave para o processo é um barato, pó vermelho otimizado denominado óxido cuproso.

p Projetado para ter tantas partículas de oito lados quanto possível, o pó é criado por uma reação química quando quatro substâncias - glicose, acetato de cobre, hidróxido de sódio e dodecilsulfato de sódio - são adicionados à água que foi aquecida a uma determinada temperatura.

p O pó então serve como catalisador, ou gatilho, para outra reação química quando é misturado com água na qual dióxido de carbono é injetado e um feixe de luz branca é direcionado com um simulador solar.

p "Esta é a reação química que descobrimos, "disse Wu, que trabalha no projeto desde 2015. "Ninguém fez isso antes."

p A reação produz oxigênio, como na fotossíntese, enquanto também converte o dióxido de carbono na solução de água em pó em metanol. O metanol é coletado à medida que evapora quando a solução é aquecida.

p As próximas etapas da pesquisa incluem aumentar o rendimento de metanol e comercializar o processo patenteado para converter o dióxido de carbono coletado das principais fontes de gases de efeito estufa, como usinas de energia, veículos e perfuração de petróleo.

p "Estou extremamente animado com o potencial desta descoberta para mudar o jogo, "disse Wu, professor de engenharia mecânica e mecatrônica, e membro do Waterloo Institute for Nanotechnology. "A mudança climática é um problema urgente e podemos ajudar a reduzir as emissões de CO2 e, ao mesmo tempo, criar um combustível alternativo."

p Wu colaborou no papel, Locais ativos dependentes de faceta de um fotocatalisador de uma única partícula de Cu2O para redução de CO2 em metanol, com Tijana Rajh e outros pesquisadores do Laboratório Nacional de Argonne em Illinois, bem como cientistas da California State University, Northridge, e a City University de Hong Kong.