Os robôs industriais mais recentes parecem versões de zoológico de animais das grandes máquinas encontradas em muitas fábricas modernas - pequenas, bonito e você pode brincar com eles. Mas não se deixe enganar por sua aparência fofa. Eles têm o potencial de mudar a maneira como os humanos trabalham com máquinas e perturbar o mercado existente de robôs industriais.

A grande diferença dessa nova geração de robôs é que eles não precisam operar em áreas fechadas. Em vez disso, eles podem operar com segurança ao lado e até mesmo colaborar com trabalhadores humanos. Por esta razão, essas máquinas são freqüentemente chamadas de robôs colaborativos ou "cobots".

Automatizar totalmente uma fábrica nem sempre é desejável porque as empresas de manufatura modernas precisam de flexibilidade para alterar rapidamente seus processos para uma variedade de produtos e customização. Em vez de, os fabricantes em tais contextos estão cada vez mais procurando automação com um toque humano.

É aqui que os cobots podem entrar. Mesmo se a automação completa com maior, robôs industriais mais rápidos são mais eficientes, Os cobots podem permitir que as fábricas aumentem sua produção, mantendo um certo grau de flexibilidade.

Por enquanto, os cobots são usados ​​para tarefas específicas. Por exemplo, Os cobot assumem a tarefa tediosa e repetitiva de apertar cada um dos parafusos de uma bateria das mãos de seus semelhantes. Em vez de substituir empregos humanos, cobots podem criar novos empregos em aplicativos, em que sua força, resistência e precisão são combinadas com destreza humana, flexibilidade e resolução de problemas.

Um uso promissor é na montagem industrial, onde várias peças são integradas em um produto final. Nesta parte do processo de fabricação, os humanos ainda realizam 90% das tarefas. No futuro, os cobots vão escolher, coloque e monte os componentes, e o trabalhador humano finalizará e verificará a saída.

Inovação revolucionaria

Para robôs industriais, Contudo, o risco de ser substituído por cobot é muito mais real do que para trabalhadores humanos. Por enquanto, as vendas de cobots representam menos de 5% do mercado de robôs industriais, em que algumas grandes empresas ainda dominam. Mas argumentamos que a indústria de robótica está madura para inovações disruptivas por parte de novos participantes relativamente pequenos.

As empresas estabelecidas tendem a se concentrar no convencional, robôs industriais de carga pesada para fabricação de carros de grande porte, eletrônicos ou produtos alimentícios. Mas esses robôs também superam as necessidades de empresas de pequeno e médio porte que não têm fundos ou experiência para usar esses sistemas.

Cobots, por outro lado, pode fazer coisas que normalmente não são relevantes para os clientes atuais de robôs industriais de grande escala, mas que são muito atraentes para outros usuários. Por exemplo, eles podem ser movidos pelo chão de fábrica e facilmente recolocados com garras para novas aplicações.

Os Cobots são fáceis de configurar e mudar, altamente versátil, e pode colaborar com humanos. E esses recursos serão particularmente relevantes à medida que mais novos clientes adotarem os cobots e encontrarem novos usos para eles. Nossa pesquisa com drones mostrou que o potencial das novas tecnologias muitas vezes está além do que até mesmo seus fabricantes podem imaginar.

Como velocidade dos cobots, a precisão e a capacidade de transportar cargas pesadas continuam a melhorar nos próximos anos, eles serão cada vez mais capazes de competir com os robôs industriais tradicionais e, portanto, há uma boa chance de que os clientes convencionais também comecem a adotá-los.

Isso representa um problema para os fabricantes históricos. Gente como a ABB, Kuka e Fanuc têm uma participação de mercado muito pequena em cobots em comparação com os novos participantes, como os robôs universais da Dinamarca. Isso ocorre porque eles estão tão acostumados a atender às necessidades de seus clientes existentes e é mais difícil entender as necessidades dos usuários cobot no mercado emergente.

Mas eles poderiam contornar esse problema ouvindo seus próprios funcionários que já usam cobots para fabricar robôs industriais. Isso permitiria que as empresas estabelecidas aprendessem sobre as necessidades emergentes dos usuários e se protegessem da interrupção futura.

Embora seja difícil prever o futuro, parece muito plausível que as "habilidades sociais" dos cobot acabem tornando-os mais populares do que os robôs industriais a longo prazo. No momento, eles podem parecer pequenos pôneis, mas um dia os cobot poderiam se tornar os versáteis e poderosos cavalos de trabalho da fábrica.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.