O líder do Facebook, Mark Zuckerberg, recentemente deu um passo incomum ao visitar legisladores em Washington, incluindo o presidente Donald Trump na Casa Branca. O motivo? O subcomitê antitruste do Congresso começou a exigir documentos do Facebook e de outras grandes empresas de tecnologia. Faz parte da investigação do comitê para saber se as empresas de tecnologia dominantes estão agindo de forma anticompetitiva. E a viagem de Zuckerberg sugere que a empresa está preocupada.

A pressão crescente vinda do Congresso dos Estados Unidos é apenas um exemplo de como governos em todo o mundo estão começando a lutar contra o poder do Facebook. A empresa enfrenta multas, regulamentação e até pede que seja desmembrada. Mas reguladores e políticos ainda enfrentam um desafio significativo para controlar as finanças do Facebook, poder político e social.

No verão de 2019, O Facebook foi atingido por uma multa de US $ 5 bilhões da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC), bem como uma multa de US $ 100 milhões da Securities and Exchanges Commission por seu envolvimento no escândalo de dados Cambridge Analytica. A empresa também pode enfrentar multas de outros bilhões na Europa por violar as leis de proteção de dados.

Mas o Facebook faturou US $ 16,6 bilhões com publicidade nos três meses até 30 de junho, 2019 sozinho. Portanto, mesmo essas multas pesadas não significam necessariamente uma grande punição. No entanto, essas penalidades são apenas uma verificação do poder do Facebook, e os governos estão cada vez mais dispostos a agir.

Juntamente com a revisão do Congresso, o FTC, o Departamento de Justiça e vários procuradores do estado estão investigando grandes empresas de tecnologia, incluindo o Facebook, por possíveis violações antitruste. A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido também está realizando um estudo de mercado sobre plataformas online e a indústria de publicidade digital. Na Alemanha, O Facebook está lutando contra uma ação antitruste nos tribunais. E relatórios sugerem que os reguladores antitruste da UE estão interessados ​​em examinar a criptomoeda Libra, recentemente lançada pela empresa.

De forma geral, a UE tomou medidas antitruste contra várias outras grandes empresas de tecnologia. Seu comissário de competição recentemente renomeado, Margrethe Vestager, disse que o uso de dados por empresas de tecnologia pode precisar de regulamentação adicional.

Não é apenas o monopólio econômico do Facebook que preocupa os políticos, Contudo. Parlamentares de um número crescente de jurisdições, incluindo a Argentina, Canadá, Chile, Estônia, Alemanha, Irlanda, Cingapura, Equador, México, Marrocos, Trinidad e Tobago, e o Reino Unido agora se reúne regularmente como o Grande Comitê Internacional. O objetivo deles é examinar o impacto da mídia social, e particularmente o Facebook, na democracia.

O Facebook é agora o principal meio de publicidade e segmentação política. A empresa implementou regras mais rígidas e recentemente retirou um anúncio do Partido Conservador do Reino Unido por violá-las. Mas agora existem demandas em vários países para regulamentar a publicidade em mídia social por partidos políticos por meio de regulamentação estatutária, em vez de confiar nas regras internas do Facebook. Na verdade, O próprio Zuckerberg pediu legislação nesta área.

Novas regras foram introduzidas este ano na Austrália e no Canadá. Enquanto isso, o governo do Reino Unido ainda não implementou as propostas de seu Gabinete.

Muitos países, incluindo Austrália, Índia e Cingapura desenvolveram novas medidas para retirar conteúdo criminoso ou terrorista ou desinformação das redes sociais. E outros governos estão examinando o problema. Esta é uma área complicada para regulamentação porque as questões permanecem em torno de como definir exatamente o material ofensivo e quais processos podem ser implementados que respeitem os direitos humanos.

Muitos comentaristas argumentam que o Facebook precisa fazer muito mais nessa área, mas não é do interesse financeiro da empresa fazê-lo. O Facebook está efetivamente sendo subsidiado pelos usuários para cobrir os custos de suas próprias falhas, organizações de mídia e outros que sinalizam materiais problemáticos.

Em vez de, vai o argumento, O poluidor Facebook deve pagar para lidar com a poluição online que está criando. Como resultado, vários países estão discutindo taxas e impostos aumentados, até mesmo por causa da estrutura contábil do Facebook, que permite que ele pague apenas 1% de sua receita em impostos.

"Abuso exploratório"

O maior problema é aquele que as investigações antitruste estão analisando. Este é o fato de que, junto com o Google, O Facebook absorve a maior parte da publicidade online e, principalmente, móvel. Se você deseja anunciar online, você é efetivamente obrigado a usar seus serviços. A Autoridade Alemã de Cartéis, o Bundeskartellamt, chamou a combinação de dados do usuário do Facebook extraídos de uma variedade de fontes de dados, "um abuso exploratório" de sua posição dominante.

A dificuldade está em desafiar essa posição, dada a natureza global da Internet e a maneira como as empresas de Internet mais bem-sucedidas tendem a atrair inevitavelmente a maioria dos usuários. Uma solução seria forçar o Facebook a vender seus outros aplicativos de rede social, Whatsapp, Instagram e Facebook Messenger para não ter tantas fontes de dados sobre os usuários.

Mas, como a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores destacou, outro problema significativo é o fato de seu negócio ser verticalmente integrado. Isso significa que ele controla diferentes partes da indústria da publicidade. É efetivamente uma rede de mídia social, uma empresa de distribuição de mídia, uma empresa de compra de mídia, uma empresa de intercâmbio de publicidade e análise de dados. Por esta razão, alguns argumentam que a separação estrutural das funções internas do Facebook pode ser uma solução mais poderosa.

Uma coisa é clara, consertar o Facebook exigirá regulamentação internacional coordenada. No centro dessa discussão, é claro, está o poder corporativo na era do capitalismo de vigilância. Os repetidos fracassos do Facebook significam que ações legislativas e regulatórias supostamente agora até se voltaram para a questão da investigação criminal. Ainda estamos longe de uma ação eficaz, mas parece cada vez mais com governos, legisladores e reguladores não aceitarão o status quo. Onde o Facebook tem usuários, os governos irão regulamentar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.