O novato chinês Luckin Coffee está atraindo clientes com grandes descontos e serviços de alta tecnologia
Quando a Starbucks veio para a China há duas décadas, prometeu abrir uma nova loja a cada 15 horas. Agora um rival local, Luckin Coffee, planeja construir uma loja voltada para alta tecnologia a cada três horas e meia para destronar a gigante americana.
O novato chinês está gastando milhões de dólares para atrair clientes com grandes descontos, desafiando o domínio da Starbucks, visando funcionários de escritório e estudantes que preferem ter seu java em trânsito ou entregue em sua porta.
Enquanto a Starbucks e a rival britânica Costa Coffee oferecem espaços de descanso para as pessoas trabalharem ou encontrarem amigos, a maioria dos pontos de venda Luckin são mais como "cozinhas de entrega".
As lojas não são maiores do que um estúdio, sem mesas, exibem contadores ou mesmo caixas registradoras, porque todos os pagamentos são feitos por meio de telefones celulares.
A abordagem simples de Luckin significa que os consumidores pagam cerca de um terço a menos por um copo em comparação com outras marcas globais. Um café com leite grande custa 31 yuans (cerca de US $ 5) na Starbucks, mas apenas 24 yuans em Luckin.
Os clientes que entram em um dos pontos de venda azul e branco de Luckin precisam apenas passar alguns minutos lá - para escanear um código e pagar por seu café que foi pré-encomendado por meio do aplicativo de smartphone da empresa.
"Eu gosto da praticidade, não há longas filas, ou ter que se sentar sozinho enquanto seu café é preparado, "disse Yu Qian, um analista financeiro em Pequim. "O café em si é um pouco mais doce, mais parecido com o chá de leite doce que é popular na China ".
A estratégia agressiva de Luckin reflete as táticas usadas por outras startups chinesas que desalojaram marcas ocidentais de um dos principais mercados de consumo do mundo.
"A grande vantagem de termos picapes em relação às grandes lojas é que, em termos de custos de aluguel, pagamos significativamente menos do que nossos concorrentes, "Diretor de estratégia de Luckin, Reinout Schakel, disse à AFP.
Depois de apenas um ano no mercado, a empresa anunciou planos no início deste mês para abrir 2, 500 pontos de venda até o final do ano, o que aumentaria a força total de armazenamento para 4, 500. Em comparação, A Starbucks tem cerca de 3, 600 lojas em todo o país.
Enquanto Starbucks e Costa oferecem espaço de descanso, a maioria dos pontos de venda Luckin são pequenos, sem mesas ou mesmo caixas registradoras
Brincando de se pegar
O gigante dos EUA tem uma participação de 80 por cento no mercado de cafés da China de US $ 3,4 bilhões, de acordo com o grupo de pesquisa Euromonitor.
Mas Schakel vê espaço para crescimento.
Os consumidores chineses bebem atualmente de quatro a cinco xícaras de café por ano, em comparação com cerca de 300 xícaras no vizinho Japão ou Coreia do Sul, que também eram tradicionalmente mercados de consumo de chá, ele disse.
A China é o segundo maior mercado de crescimento da Starbucks, depois dos Estados Unidos.
Sua reserva Rouminum em Xangai, que foi inaugurado no final de 2017, é a maior loja da empresa no mundo.
Mas foi um retardatário na enorme indústria de entrega de alimentos da China.
A empresa com sede em Seattle fez parceria com a empresa chinesa de comércio eletrônico Alibaba's delivery service ele.me somente depois que Luckin começou a consumir sua participação de mercado em julho.
"Nosso serviço de entrega hoje cobre mais de 2, 000 lojas em 30 cidades, dentro de três meses de seu lançamento, "Derek Ng, diretor de comunicações da Starbucks China, disse à AFP.
A competição também fez com que a Starbucks se concentrasse em sua marca Reserve, mais sofisticada, de cafés mais raros de todo o mundo, disse Hu Yuwan, analista da Daxue Consulting em Xangai.
Luckin arrecadou cerca de US $ 400 milhões em duas rodadas de financiamento no ano passado e diz que foi avaliado em US $ 2,2 bilhões
Mas a rede dos Estados Unidos começou recentemente a fazer descontos, Hu disse, adicionar a rivalidade do café a lembrou das guerras de descontos entre o Uber e seu rival local, Didi Chuxing, que mais tarde desalojou o gigante americano do mercado chinês.
Schakel - que também é o diretor financeiro de Luckin - diz que a startup pode gastar dinheiro para abocanhar participação de mercado nos próximos anos.
"Estamos competindo com a Starbucks? Provavelmente até certo ponto. Não nos importamos se a demanda vem de novos consumidores de café ou de consumidores de café Starbucks, " ele disse.
Primeiro unicórnio de café da China
A expansão movida a cafeína de Luckin foi financiada por investidores, incluindo Centurium Capital, um fundo de private equity fundado pelo ex-chefe da Warburg Pincus na China, e GIC, Fundo de riqueza soberana de Cingapura.
A empresa levantou cerca de US $ 400 milhões em duas rodadas de financiamento no ano passado e diz que foi avaliada em US $ 2,2 bilhões, tornando-se o primeiro unicórnio de café a sair da China.
Schakel não quis comentar sobre os rumores de que Luckin estava buscando uma lista na bolsa de valores de Hong Kong.
Mas a paisagem da China está repleta de empresas iniciantes que faliram depois de sangrar dinheiro em descontos e publicidade agressiva.
"Estou preocupado se vamos seguir esse caminho? De jeito nenhum, "Disse Schakel.
“Mesmo se vendermos nossos produtos com desconto na escala certa (pode) ser lucrativo”.
© 2019 AFP
