Observando a maneira como a água é mantida dentro de um recipiente rígido e rígido, como uma tigela ou um copo, pode ser desconcertante tentar descobrir como um objeto poroso e macio como um esponja, pano ou toalha de papel descartável, podem absorver e reter água. Uma toalha de papel consegue reter a água com base em um princípio científico diferente daquele que retém a água em um copo, que funciona por causa do formato flexível da toalha e de muitos orifícios minúsculos, que criam tensão superficial.
Ação Capilar

Se você observar atentamente a superfície de uma toalha de papel, verá que ela está cheia de poros e buracos minúsculos, imitando uma esponja. De fato, muitas toalhas superabsorventes são projetadas para serem mais esponjosas em suas fibras e construção do que em tecidos, porque imitando a forma da esponja, a toalha pode ter o mesmo poder absorvente.

Essas minúsculas buracos e lacunas entre as fibras da toalha podem reter a água devido à tensão superficial, também conhecida como ação de absorção ou ação capilar. A ação capilar é a pequena quantidade de elasticidade que ocorre naturalmente entre as moléculas de água, mantendo-as unidas.

Todo pequeno espaço na superfície da toalha de papel tem sua própria "bolha" minúscula de tensão superficial. Essas bolhas são formadas quando a toalha entra em contato com o líquido, porque o líquido em cada pequeno espaço é mantido separado do líquido em outros poros e bolsos. Isso permite que as bolhas de líquido sejam mantidas no lugar e até sugadas para cima, porque cada bolsa contém tão pouca água que a atração intermolecular é mais forte que a atração gravitacional do líquido.
Torcendo

Se você torcer uma toalha de papel, a água será expelida. Isso ocorre porque o ato de apertar a toalha quebra a tensão superficial dos bolsos, comprimindo os espaços, forçando as moléculas líquidas a fluirem juntas e tornarem-se pesadas pela gravidade.