Na era das "Figuras Ocultas", quando pessoas de cor e mulheres estão recebendo o devido reconhecimento por suas contribuições para a ciência e a tecnologia, Clyde Ford tem uma história notável para contar.

Em 1947 seu pai, John Stanley Ford, foi trabalhar na International Business Machines como o primeiro engenheiro de software negro na América. Ele foi contratado pessoalmente pelo líder da IBM, Thomas Watson Sr.

Este foi o ano em que Jackie Robinson estava quebrando a barreira da cor na Liga Principal de Beisebol, provocada pelo proprietário do Brooklyn Dodgers, Branch Rickey.

Especializando-se primeiro no IBM 407, a máquina Ur para os avanços que se seguiram, John Stanley Ford, que morreu em 2000, esteve literalmente presente no alvorecer da Era Digital. Ele trabalhou na empresa por 37 anos.

Isso e muito mais é contado no livro de seu filho "Think Black, "vindo em setembro da Amistad / HarperCollins. Clyde Ford mora em Bellingham há 30 anos.

Parte pesquisando memórias, parte meditação sobre raça, sociedade e tecnologia, poderosamente escrito, provocante e comovente, "Think Black" é uma leitura essencial. (O título é inspirado nos onipresentes letreiros Think da IBM que dominaram seus escritórios e marketing.)

John Stanley Ford sabia disso como um "primeiro, "ele representaria sua raça e tinha que ser duas vezes melhor que seus colegas brancos. Ele achava que estava bem equipado, especialmente como um jogador de xadrez acostumado a pensar vários movimentos à frente.

Música, com sua linguagem codificada única, e xadrez por correspondência, armou ele.

"Meu pai entendeu o código, e antes mesmo de começar a trabalhar com computadores, ele entendeu o poder de qualquer código para criar, moldar e transformar o mundo, "Clyde Ford escreve. Seu pai jogou em times de xadrez do campeonato IBM e elevou sua família à classe média. Ele profeticamente disse a seu filho:"Os computadores controlarão sua vida um dia. Melhor que primeiro você aprenda a controlá-los."

Mas ele também foi evitado por muitos colegas brancos e atingiu barreiras de discriminação dentro da empresa. As minorias continuam sub-representadas na tecnologia (e na mídia).

O resultado foi corrosivo.

"E onde eu pensei em encontrar um homem satisfeito colhendo os benefícios da boa fortuna para construir uma vida confortável, "o filho escreve, "Eu encontrei uma alma perturbada lutando contra os demônios internos e externos ..."

Clyde Ford também ficou perplexo porque seu pai de pele escura aceitou mitos malucos sobre a cor da pele e a inferioridade racial, bem como a controvertida ciência social usada para justificar a discriminação e a intolerância.

Clyde se rebelou, após sua moda. Embora ele tenha seguido seu pai como engenheiro de software na IBM no início dos anos 1970, ele chegou para seu primeiro dia de trabalho em um terno de lapela larga, gola alta vermelha e maciço afro, o tema de "Shaft" em sua cabeça. (Naqueles dias, "nervoso" na IBM significava usar uma camisa social azul-clara com terno e gravata.)

Ainda assim, Clyde Ford descobriu que muito não havia mudado nas atitudes em relação às minorias dentro da empresa - e ele não seria um Big Blue vitalício.

Ainda hoje, O presidente e executivo-chefe da IBM é uma mulher, mas nenhum afro-americano está entre os executivos seniores da empresa. Dois diretores são negros, certamente um avanço da década de 1940, mas nenhum vem de dentro da IBM. Este é um desafio generalizado na América corporativa.

A tecnologia pode parecer um grande equalizador. Na verdade, sempre foi uma ferramenta de opressão. O avanço do descaroçador de algodão tornou a escravidão lucrativa. A Alemanha nazista se beneficiou das máquinas e cartões perfurados da IBM antes da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial (embora as alegações de que a empresa foi cúmplice do Holocausto sejam exageradas).

As inovações tecnológicas de hoje arriscam perigos, também.

Os algoritmos podem ser escritos por pessoas com tendências inconscientes. Em um mecanismo de pesquisa, dizer, isso pode produzir um resultado tendencioso. "Você não pode separar totalmente as pessoas do software, "Ford me disse. As empresas de tecnologia precisam empregar diversas forças de trabalho e testar software em diversas populações por meio de grupos de foco.

Os tomadores de decisões corporativas "precisam de pessoas de muitas origens diferentes, "disse ele." Isso vai trazer um contexto social que eles podem não conhecer. "

Também, a revolução digital da qual John Stanley Ford fez parte produziu perigos, bem como avanços, aqueles que afetam toda a sociedade.

Clyde Ford lembrou de uma conversa que teve com a escritora Kate Manning (autora de "Whitegirl"), cujo pai também trabalhou na IBM durante a mesma época. Aquele homem observou todas as pessoas olhando obsessivamente para seus celulares e disse:"Oh, meu Deus, liberamos um monstro ”. Ford continuou:“ Meu pai teria dito a mesma coisa. Minha resposta seria exatamente a mesma. "

Acadêmicos e cientistas só recentemente investigaram profundamente as patologias do vício digital, embora o cientista da computação Jaron Lanier tenha alertado sobre isso há anos. Além disso, os avanços da tecnologia trouxeram isolamento cívico, as distorções e mentiras que se tornam "verdade" nas redes sociais, perda de privacidade e a interferência das eleições de 2016 no Facebook.

"Mas ainda está evoluindo, então cabe a nós e às próximas gerações domesticar, "Ford disse." Se não o domarmos, aquele monstro vai consumir nossa sociedade, nossa democracia .... "

A Ford se preocupa com a obsessão de hoje com a educação STEM para a exclusão ou rebaixamento das artes liberais e belas-artes. O pai dele, por todas as suas habilidades tecnológicas, também era músico, jogador de xadrez, polímata e leitor voraz. Ele foi um oficial na Segunda Guerra Mundial.

"Se eu fosse tentar ser um professor, Eu gostaria de voltar para a quinta série "para pegar e moldar crianças cedo, Disse Ford. "Precisamos de mais pensadores de base ampla."

Anúncio

Isso já foi axiomático na IBM, que queria pessoas de ampla, origens ecléticas que podem trazer novos insights sobre tecnologia. É uma receita que também foi lançada pelo famoso físico e matemático John von Neumann. Steve Jobs, da Apple, foi um grande defensor das artes liberais.

"STEM ed é muito focado, "Ford disse." Isso cega as pessoas para pensar fora da caixa STEM. "

Ford deve saber. Ele é um homem renascentista. Embora ele seja um veterano da IBM e ainda administre uma pequena empresa de software em Bellingham, Ford também é psicoterapeuta, especialista em mitologia e autor, até mesmo de mistérios.

Isso o equipou para contar uma história profundamente comovente de pai e filho. Isso também contém elementos de mistério, à medida que o filho descasca as camadas desse relacionamento complexo. Com tanta frequência, Clyde Ford achava que nada do que pudesse fazer seria bom o suficiente - "Imagino que se ele estivesse vivo e conhecesse este livro, ele gostaria de saber se estaria na lista dos mais vendidos do New York Times. "

O abismo entre eles cresceu durante as décadas de 1960 e 1970. Por exemplo, o filho se opôs à Guerra do Vietnã. O pai era um anticomunista conservador. Vestindo um terno e carregando uma pasta, ele se recusou a ser visto em público com um filho usando um botão anti-guerra, vestindo jeans e botas ou carregando um violão. Um elaborado jogo de xadrez durou anos entre os dois.

Clyde Ford escreve, "Meu pai desenvolveu uma forma única de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) como resultado de ser o primeiro engenheiro negro de sistemas da IBM, um conhecido por muitos que são raciais, etnia ou gênero 'primeiros' ... uma reação ao sentimento 'sob um microscópio, '' sempre em exibição 'ou' representando sua raça. ' “Ford atribui essa“ hipervigilância ”ao racismo que seu pai vivenciou na empresa.

A sensação do filho de que seu pai havia se vendido produziu uma fenda que levou anos para ser curada. Também levou anos para Clyde entender o caminho tortuoso que deixou seu pai, exteriormente tão bem-sucedido, tão danificado por dentro. Nesse sentido, "Think Black" fala não apenas de importantes questões raciais na América, mas também dos relacionamentos tensos entre muitos pais da "Grande Geração" e seus filhos baby boomers.

Nas palavras da Ford, o livro é "sobre um pai e filho, não apenas um homem negro e seu filho. "

© 2019 The Seattle Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.