Tanques chineses na fronteira? Falso. Foto de um manifestante mordendo o dedo de um policial? Errôneo. Na polarizada Hong Kong, uma luta de notícias falsas para a opinião pública se tornou um campo de batalha tão crucial quanto as ruas da cidade.

Durante semanas de protestos pró-democracia que envolveram milhões de pessoas e frequentemente se tornaram violentos, rumores online e teorias da conspiração semearam confusão e aumentaram a desconfiança.

Desde imagens de 2011 de soldados sul-coreanos interpretados erroneamente como uma iminente "invasão" chinesa a fotos adulteradas que exageram o tamanho dos comícios, Os cidadãos de Hong Kong foram bombardeados com reivindicações conflitantes de ambos os lados da divisão política.

Os números que sinalizam o impacto da desinformação podem ser chocantes.

Imagens de um comboio de tanques chineses que os postos alegaram estar sendo enviados "para suprimir os habitantes de Hong Kong e causar derramamento de sangue" rapidamente acumularam mais de 800, 000 visualizações apenas em uma conta do Twitter.

As autoridades de Hong Kong foram forçadas a negar repetidamente as alegações que circulavam nas redes sociais - mais recentemente, que os soldados do Exército de Libertação do Povo (PLA) foram trazidos do continente para defender os prédios do governo.

"Não existe absolutamente tal coisa e todas essas afirmações são totalmente falsas, "O governo de Hong Kong disse esta semana, respondendo às alegações.

A polícia também tem sido alvo de muitas notícias falsas, incluindo um vídeo desmascarado pela AFP que supostamente mostrava policiais atirando no rosto de uma mulher.

"A disseminação de vários rumores sobre as operações policiais criará uma divisão entre a Polícia de Hong Kong e a comunidade, "a força disse à AFP em um comunicado.

Divisão 'enraizada'

Vídeos e imagens de protestos ou incidentes violentos, muitas vezes editados seletivamente ou adulterados para apoiar um ponto de vista específico circularam rapidamente nas plataformas de mídia social, mas também grupos de bate-papo privados, como no Weibo ou WhatsApp.

Nestes ambientes fechados, ideias arraigadas raramente são desafiadas por fatos, de acordo com o professor de jornalismo e especialista em notícias falsas Masato Kajimoto.

"O bastante simples, opiniões unilaterais expressas em tal conteúdo tornam mais difícil conciliar a diferença, "entre os campos de guerra de Hong Kong, Kajimato disse à AFP.

Embora muita desinformação se origine e se espalhe nas redes sociais ou grupos de bate-papo, a grande imprensa também é culpada de atiçar as chamas, de acordo com Kajimoto.

"A desculpa de que os jornalistas estão simplesmente relatando o que as pessoas estão compartilhando e discutindo é uma desculpa, " ele disse, apontando para uma recente teoria da conspiração amplamente divulgada que afirmava que o relógio de um policial provou que uma coletiva de imprensa foi encenada.

"Nesta era de desinformação e desinformação, a mídia de notícias não deve relatar nada que não tenha verificado de forma independente. "

Os próprios jornalistas reclamaram da pressão para que os eventos se encaixassem em uma determinada narrativa.

Este mês, o sindicato dos funcionários da emissora pública de Hong Kong afirmou que os repórteres foram instruídos a espalhar desinformação sobre um manifestante usando um alicate para cortar os dedos de um policial.

O canal disse que está investigando.

A mídia estatal da China é uma força motriz por trás dos eventos pró-democracia de descrédito, de acordo com a advogada Rachel Lao, que é membro de um grupo jurídico pró-democracia.

"O Partido Comunista Chinês é hábil em criar confusão entre o público na China e envergonhar tais movimentos, "Lao disse à AFP.

Mas ela disse que o bombardeio de desinformação patrocinada pelo Estado pode ter o efeito oposto ao que Pequim pretende.

"Porque as notícias são obviamente falsas para os habitantes de Hong Kong, eles agora são muito céticos em relação a qualquer notícia que recebam, " ela disse.

'Muita informação'

Jeffrey Ngo, um ativista pró-democracia, disse que o grande volume de notícias conflitantes e falsas que circulam online deixou as pessoas confusas.

"Em um mundo com muitas informações, o que é real e não real é muito complicado (determinar), "Ngo disse, acrescentando que isso pode funcionar melhor para as autoridades e o campo pró-Pequim da cidade.

"Em última análise, funciona bem para quem está no poder, quando as pessoas comuns decidem não buscar a verdade porque pensam que é muito difícil descobrir o que é verdadeiro e o que não é, " ele adicionou.

Serviços de verificação de fatos dedicados, administrado por grupos de mídia independentes ou convencionais, surgiram nos últimos anos em todo o mundo.

O serviço de checagem de fatos da própria AFP desmascarou mais de uma dúzia de afirmações falsas ou enganosas sobre os protestos de Hong Kong, publicado em inglês.

Algumas organizações de mídia independente locais também publicaram relatórios de checagem de fatos em chinês sobre os protestos.

No entanto, Hong Kong ainda não viu o tipo de forte cultura de checagem de fatos emergir como a observada na Índia e na Indonésia nos últimos anos.

Suspeita e dúvida, enquanto isso, está preenchendo o vácuo.

"Não há neutro, mídia confiável que pode construir uma ponte entre os dois lados e ganhar a confiança de ambos, "Phillis Zhu, um estudante da China continental que mora em Hong Kong, disse à AFP.

"Na realidade, a mídia está causando os conflitos. "

© 2019 AFP