Como a Europa antes disso, o governo dos EUA parece pronto para tentar controlar seus gigantes da tecnologia. Mas fazer isso pode ser mais difícil do que parece.

Na terça-feira, o Departamento de Justiça dos EUA abriu uma ampla investigação antitruste de grandes empresas de tecnologia e se suas plataformas online prejudicaram a concorrência, suprimiu a inovação ou prejudicou de alguma forma os consumidores.

Ele disse que a investigação levará em consideração "preocupações generalizadas" sobre a mídia social, motores de pesquisa e serviços de retalho online.

"Sem a disciplina de uma competição significativa baseada no mercado, plataformas digitais podem agir de maneiras que não respondem às demandas dos consumidores, "Makan Delrahim, o diretor antitruste do departamento, disse em um comunicado. "A revisão antitruste do Departamento explorará essas questões importantes."

O anúncio conciso, mas importante, segue meses de preocupação no Congresso e em outros lugares sobre a influência de empresas como o Google, Facebook e Amazon. Legisladores e candidatos presidenciais democratas pediram uma regulamentação mais rígida ou mesmo a separação das grandes empresas de tecnologia, que atraíram intenso escrutínio após escândalos envolvendo a privacidade do usuário comprometida, lapsos de segurança e desinformação e extremismo que floresceram em suas plataformas.

O Facebook está aguardando um julgamento significativo da Federal Trade Commission sobre suas práticas de privacidade, um que supostamente incluirá uma multa de US $ 5 bilhões e imporá outros limites às suas operações. A FTC também planeja aplicar ao Google uma multa multimilionária por lidar com informações de crianças no YouTube. A Europa investigou e multou várias das principais empresas de tecnologia dos EUA nos últimos anos.

"Parece que as agências de aplicação da lei do país estão finalmente acordando para a ameaça representada pelas grandes tecnologias, "disse Stacy Mitchell, do Institute for Local Self-Reliance, que criticou a Amazon por sufocar empresas independentes. Mitchell testemunhou em uma audiência na Câmara na semana passada.

O presidente Donald Trump também criticou repetidamente as grandes empresas de tecnologia pelo nome nos últimos meses. Ele freqüentemente afirma, sem provas, que são tendenciosos contra ele e os conservadores em geral.

Mas a Big Tech também pode ser um alvo difícil, já que as interpretações atuais da lei antitruste dos EUA não se aplicam obviamente a empresas que oferecem produtos baratos ou serviços online gratuitos. O Departamento de Justiça não citou empresas específicas em seu anúncio.

A investigação da Justiça reflete uma investigação bipartidária da Big Tech realizada pelo subcomitê antitruste do Judiciário da Câmara. Seu presidente, Rep. David Cicilline, um democrata de Rhode Island, criticou duramente a conduta dos gigantes do Vale do Silício e disse que mudanças legislativas ou regulatórias podem ser necessárias. Ele considerou o desmembramento das empresas um último recurso.

Grandes empresas de tecnologia que já enfrentam o escrutínio do Congresso se recusaram a comentar sobre a investigação do Departamento de Justiça. Amazon e Facebook não comentaram. A Apple e o Google referiram consultas a declarações públicas de seus executivos.

Ações do Facebook, Amazon e Apple caíram ligeiramente nas negociações após o expediente na terça-feira.

A lei antitruste tradicional se concentra em negócios dominantes que prejudicam os consumidores, normalmente definido como manipulação de preços e comportamentos semelhantes. Mas muitas empresas de tecnologia oferecem produtos gratuitos que são pagos por um comércio amplamente invisível de dados pessoais coletados desses serviços. Outros, como a Amazon, oferecem preços consistentemente baixos em uma ampla gama de mercadorias.

"Isso vai ser difícil para (reguladores) provar, "disse o professor de direito da Universidade da Pensilvânia, Herbert Hovenkamp.

Além disso, as empresas podem enfrentar escrutínio por comprar rivais menores que podem ser uma ameaça aos seus negócios. Semana Anterior, Cicilline acusou gigantes da indústria de criar uma "zona de destruição de startups" para isolá-los da concorrência.

Por exemplo, O Google comprou o YouTube em 2006, quando ainda era um site de vídeo incipiente, lutando para sobreviver a um ataque de processos de violação de direitos autorais, e adquiriu a tecnologia para seu software Android agora dominante para smartphones em um negócio ainda menor. O Facebook abocanhou o Instagram - agora a parte de crescimento mais rápido de seus negócios - em sua infância, e a Apple comprou a tecnologia de seu onipresente assistente Siri.

O Departamento de Justiça da era Trump já tentou ultrapassar os limites da lei antitruste, embora sem sucesso. O governo empregou uma nova teoria antitruste quando processou para bloquear a aquisição da Time Warner pela AT&T, argumentando que a empresa combinada poderia aumentar os preços da programação em detrimento dos consumidores. Ela perdeu o caso tanto em primeira instância quanto em segunda instância.

Em suas audiências de confirmação de janeiro, O procurador-geral William Barr reconheceu a curiosidade sobre como os gigantes do Vale do Silício cresceram tanto "sob o nariz" dos responsáveis ​​pela defesa da concorrência. "Não acho que grande seja necessariamente ruim, "ele disse." Mas eu quero saber mais sobre essa dinâmica. "

Trump tem sido um crítico ferrenho da AT&T, que possui CNN, além de muitas grandes empresas de tecnologia. Em vários momentos, ele criticou publicamente o Google, Facebook, Apple e Amazon por supostamente obscuros, comportamento tendencioso ou não patriótico.

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