Você pode não saber como eles são chamados, mas provavelmente você os usa muito. Botões virtuais, também chamadas de soft keys, estão em smartphones, ATMs e monitores de computador, fazendo o trabalho dos botões, embora sejam apenas uma imagem.

Os botões virtuais são úteis e eficientes, a menos que você tenha problemas de visão, porque você não pode realmente senti-los.

Anusha Withana está procurando soluções em uma das áreas de pesquisa científica que mais cresce:pele eletrônica, "Minha pesquisa é sobre a criação de interfaces combinadas, "ele diz na Escola de Ciência da Computação da Universidade, onde ele trabalha. "Significa tecnologia que pode ser usada sem ser notada."

Tecnologia utilizável

Trabalhando com colegas, Withana está desenvolvendo um supermagro, fita adesiva hiperflexível que pode conter circuitos eletrônicos impressos. Uma vez aplicado, as pessoas poderiam usá-lo para controlar dispositivos, receber informações e, mais importante, registrar sensações por meio de vibrações semelhantes às de um telefone celular. Isso pode ter benefícios na robótica, Educação, jogos e para pessoas com deficiência.

Uma vantagem adicional da informação tátil é que ela não distrai as pessoas da mesma forma que a informação visual ou auditiva pode fazer. Como Withana aponta, "algumas pessoas com deficiência visual preferem que as informações não cheguem até eles por meio do som, porque essa é a conexão deles com o mundo. Se a informação pode chegar a eles de forma tátil, isso é melhor."

Tatuagem de alta tecnologia

Para esse fim, Withana com uma equipe na Alemanha para desenvolver o que é efetivamente uma tatuagem eletrônica falsa para impressão chamada Tacttoo, que podem ser personalizados para necessidades específicas. Pode ser uma tatuagem falsa, mas não há dragões ou unicórnios espalhafatosos aqui. Em vez de, o Tacttoo é impresso em tela com um circuito feito de tintas condutoras à base de polímero que podem esticar e se mover com a pele, enquanto todas as conexões entre a pele e os componentes eletrônicos são impressas com tinta prata segura para a pele.

A 'sensação através da interface', como no elemento de fita adesiva, tem apenas metade da espessura de um cabelo humano, tornando-o o dispositivo tátil vestível mais fino até hoje, e tão fino que não interfere com o sentido normal do tato. Tacttoos também são baratos:produzidos em massa, o conteúdo do material custaria menos de 1c cada.

"Queremos que as pessoas possam usá-lo hoje e removê-lo amanhã - e queremos que as pessoas possam criá-lo sozinhas, "Withana diz." Um objetivo mais amplo do usuário é permitir que as pessoas com deficiência visual explorem informações gráficas e compreendam mais objetos em museus e parques. Isso é algo que estamos analisando com uma equipe da Monash University. "

Um futuro não tão distante

Crescendo no Sri Lanka, Withana foi ao Japão para continuar seus estudos. Lá ele viu como a tecnologia pode ajudar as pessoas a melhorar sua qualidade de vida. Ele também viu que apenas uma fração dos avanços tecnológicos é acessível a todas as pessoas. "Todo mundo é único, e se você for desafiado de alguma forma, esses desafios também são únicos. Então, Comecei a observar como a tecnologia pode ser personalizada, "Withana diz.

Uma mudança para a Alemanha e a Universidade de Saarland, o viu ingressar no Instituto Max Planck de Informática, líder mundial. Trabalhando com Daniel Groeger e Juergen Steimle, ele explorou novas maneiras de desenvolver a tecnologia. Agora Withana está buscando ideias na Universidade de Sydney que podem ser usadas de várias maneiras.

Em um futuro não muito distante, alguém com uma mão robótica será capaz de sentir o calor de uma xícara, ou medir quanta pressão aplicar a um objeto. Um paciente com AVC pode ter uma interface personalizada com sensores que medem seu progresso e fornecem feedback. Um cirurgião que faz uma cirurgia remotamente pode ter a mesma sensação de pressão ou destreza que teria se estivesse lá pessoalmente.

Também, essas tecnologias vestíveis serão conectadas a relógios inteligentes para controlar música ou receber chamadas. Daqui a vinte anos, um dispositivo inteligente completo - incluindo baterias de captação de energia - pode ser impresso e usado na pele.

Os recursos desses dispositivos já foram ficção científica. Agora eles são a ciência em ação.