Parecia mais um exemplo de overreach da Big Tech, uma história de Davi e Golias que opõe uma enorme plataforma de internet a indivíduos impotentes.

Estes foram os fatos:Grubhub, a empresa de entrega de comida, estava comprando domínios da web com nomes de restaurantes familiares e usando-os para conduzir seus próprios negócios.

Mas não foi tão simples.

O clamor começou na sexta-feira, quando a Nova Economia Alimentar informou que Grubhub registrou mais de 23, 000 domínios em nomes de restaurantes sem o seu consentimento, o que a Nova Economia Alimentar expôs como uma tentativa de gerar maior receita de comissões e evitar que os restaurantes construam suas próprias presenças online.

Depois de suportar quatro dias de indignação de proprietários de restaurantes e críticos, Grubhub partiu para a ofensiva na terça-feira. Em um e-mail obtido pelo The Times, O presidente-executivo Matt Maloney disse que as alegações eram "totalmente falsas, "insistindo que os restaurantes que usam sua plataforma de entrega de comida concordaram explicitamente com a compra de domínio da web e a criação de sites que anunciam seus negócios.

"Não criamos sites sem a permissão de um restaurante, "Maloney escreveu no e-mail aos funcionários." Tínhamos uma cláusula muito clara em cada um de nossos contratos de restaurante dizendo que forneceríamos este serviço para trazer mais pedidos. "

Maloney também disse Grubhub, que interrompeu a prática de criação automática de sites para restaurantes em 2018, os restaurantes cobraram substancialmente menos por pedidos recebidos por meio desses sites do que por aqueles feitos diretamente em seu aplicativo, e transferiu a propriedade dos sites para os restaurantes, mediante solicitação.

"As alegações são falsas, "ele escreveu." E aqueles que espalham falsas narrativas estão sendo imprudentes. "

A linguagem do contrato obtida pelo The Times parece apoiar algumas das alegações de Maloney. O segundo item em termos de serviço assinados pelos donos de restaurantes afirma que Grubhub "pode ​​criar, manter e operar um microsite ("MS") e obter a URL para tal MS em nome do restaurante. "

Se as ações de Grubhub fossem interpretadas como uma tomada de poder sinistra, pode ser resultado de preocupações mais amplas de pequenas empresas que se encontram cada vez mais à mercê de enormes plataformas de Internet com o poder de comandar o relacionamento com os clientes e reduzir seus lucros.

Ao longo do último ano, Grubhub enfrentou uma série de acusações de práticas comerciais exploradoras, incluindo a publicação de números de telefone falsos em seu site, cobrando de restaurantes comissões de milhares de dólares por ligações não relacionadas a pedidos de comida e aumentando as comissões a níveis insustentáveis, às vezes chega a 30%.

Yelp, outra plataforma de tecnologia fundamental para o negócio de muitos pequenos restaurantes, enfrentou críticas semelhantes depois que surgiram alegações no ano passado de que ele escondeu críticas positivas para lojas que se recusaram a pagar por publicidade.

Esses problemas se tornaram endêmicos em toda a economia digital, de acordo com Stacy Mitchell, co-diretor do Instituto de Autossuficiência Local. Ela disse que o desequilíbrio de poder entre as grandes plataformas de tecnologia e as pequenas empresas que as utilizam significa que os contratos raramente são estabelecidos em termos iguais.

"Os termos de serviço tornaram-se uma forma dessas grandes empresas estabelecerem e justificarem uma relação de exploração, "Mitchell disse." Eles são tipicamente algo que é pegar ou largar. Se você não pegar, você está bloqueado de metade do mercado. "

Grubhub disse ao The Times que a linha em seus termos de serviço que autorizava a criação dos microsites estava em uma base de opt-out, o que significa que os restaurantes podem optar por rejeitar ou negociar a oferta. Apesar disso, Mitchell disse que é improvável que os restaurantes soubessem que tinham a capacidade de negociar os termos com uma plataforma como o Grubhub. "Se você ao menos ler essas condições, sua suposição será que este é um negócio pegar ou largar, " ela disse.

Sharokina Shams da California Restaurant Assn. disse mesmo que a permissão para criar os microsites fosse dada nos termos de serviço do Grubhub, a falta de comunicação e clareza sobre a atividade que a empresa desenvolve em nome dos restaurantes é um problema.

"Parece que toda vez que ouvimos de donos de restaurantes sobre sua experiência com serviços de entrega de terceiros, palavras como 'rip-off' e 'gouging' surgem, "Shams disse.

Shams disse que os donos de restaurantes costumam dizer à sua organização que perdem dinheiro com pedidos feitos pelo Grubhub e serviços semelhantes, mas sentem-se pressionados a participar por medo de perder novos clientes para a concorrência.

"Agora, para adicionar insulto à injúria, ficamos sabendo desses supostos sites 'fantasmas' e de cobranças feitas a restaurantes por pedidos que nunca foram feitos. Isso é inaceitável, e é algo que certamente estudaremos mais a fundo, "Shams disse.

Oriett Mani, dono do café Citrus de Los Angeles na Sunset, disse que desconhecia o microsite que Grubhub havia criado em nome de seu restaurante.

"Esta nem é a minha comida, "disse Mani, em referência a uma grande imagem de panquecas e bacon no topo do microsite. "Este local também não está certo. Cancelei este local com eles meses atrás."

Mani disse que geralmente não tinha problemas em seu relacionamento com o Grubhub, mas estava tentando sair da plataforma por causa das altas taxas de comissão.

"Estou tentando fazer com que todos os pedidos passem por mim agora, "Mani disse." Eles estão me dando alguns negócios, mas toda essa comissão realmente aumenta. "

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