A Total disse na quarta-feira que começou a produzir biocombustível em uma refinaria no sul da França, um projeto que gerou protestos de ambientalistas e agricultores sobre seus planos de importar óleo de palma.

O local em La Mede, perto de Marselha, é uma antiga refinaria de petróleo que foi convertida e agora é uma das maiores biorrefinarias da Europa.

Situado na margem do reservatório de Berre, a instalação tem uma capacidade de produção anual de 500, 000 toneladas de biodiesel, que inclui combustível biojet para a indústria de aviação, a gigante do petróleo e gás disse na quarta-feira.

Agora, a maior instalação desse tipo na França, está ao lado de grandes refinarias de biocombustíveis administradas pela italiana Eni e pela Neste Oil da Finlândia.

Os biocombustíveis são produzidos direta ou indiretamente a partir de materiais vegetais, como óleo vegetal ou óleo de palma, que os ativistas ambientais culpam por causar desmatamento massivo, principalmente no sudeste da Ásia.

A Total disse que quer importar até 300, 000 toneladas de óleo de palma por ano em uma mudança que irritou os produtores de colza e girassol franceses.

Mês passado, fazendeiros bloquearam La Mede e 12 outras refinarias em protesto contra a concorrência desleal, dizendo que os produtores estrangeiros não estavam sujeitos às regulamentações impostas aos produtores europeus.

Embora a Total já tenha se comprometido a usar pelo menos 50, 000 toneladas de colza francesa, também conhecido como óleo de canola, como parte de um total de 650, 000 toneladas que podem ser processadas anualmente em La Mede.

A refinaria foi projetada para produzir biocombustíveis a partir de vários tipos de óleos, 60-70 por cento dos quais vêm de óleos vegetais crus, como colza, girassol, soja, Palma, milho ou novas plantas, como carinata.

Os 30-40 por cento restantes virão de resíduos tratados, como gorduras animais e óleo de cozinha.

O maior sindicato de agricultores da França pediu a proibição das importações de óleo de palma.

A Total começou a converter sua refinaria La Mede em 2015, quando a instalação empregava cerca de 430 funcionários e estava operando com prejuízo devido ao excesso de capacidade na Europa.

O grupo francês disse que investiu 275 milhões de euros (310 milhões de dólares) no projeto, que empregaria um total de 250 pessoas. A produção deveria começar no ano passado, mas foi atrasada por "razões técnicas" ligadas ao processo de conversão.

© 2019 AFP