Após o acidente da usina nuclear de março de 2011 em Fukushima, Japão, A produção de energia nuclear experimentou um declínio rápido e grande naquele país, assim como na Alemanha. Embora as razões específicas para este declínio sejam diferentes entre os dois países, é claro que as atitudes públicas antinucleares foram um fator importante. Logo após o acidente, A Alemanha anunciou planos para eliminar completamente o nuclear restante até 2022.

Em papel publicado hoje em Política energética , analisamos a natureza e as implicações da energia, eletricidade e CO ₂ mudanças nas emissões no Japão e na Alemanha após Fukushima. Também examinamos como as emissões e a mortalidade teriam sido impactadas se esses países tivessem reduzido sua produção de carvão e gás natural na mesma proporção que reduziram a energia nuclear. Por último, analisamos os efeitos potenciais de uma eliminação completa da energia nuclear em um futuro próximo (2018-2035) para a Alemanha, os EUA., e o resto da Europa Ocidental, onde fatores econômicos, bem como políticas públicas e sentimentos são atualmente desfavoráveis ​​em relação à energia nuclear.

Consistente com estudos anteriores, descobrimos que os cortes drásticos na energia nuclear no Japão e na Alemanha levaram ao aumento do CO ₂ emissões nos primeiros três anos após Fukushima devido ao maior uso de combustível fóssil para compensar a menor produção de energia nuclear. Este fenômeno tem recebido ampla atenção da mídia internacional.

Contudo, a boa notícia (que tem recebido menos atenção) é que desde 2013, ambos os países alcançaram uma redução geral em suas emissões. Isso foi um tanto surpreendente, já que a energia nuclear era uma importante fonte de eletricidade não fóssil nesses países. Sugerimos que este resultado decorre de aumentos recordes de energia renovável e uso total de energia menor ou estável. Observamos também que, embora as emissões do setor elétrico do Japão permaneçam mais altas do que em 2010, ou seja, antes de Fukushima, o governo planeja trazer a parcela da eletricidade nuclear de volta aos níveis anteriores a Fukushima e reduzir a parcela dos combustíveis fósseis, ambos ajudarão a reduzir as emissões.

Agora, as notícias não tão positivas:nossos cenários hipotéticos mostram que se o Japão e a Alemanha tivessem reduzido o carvão em vez do nuclear após Fukushima, eles poderiam ter evitado juntos cerca de 28, 000 mortes prematuras induzidas pela poluição do ar e 2,6 bilhões de toneladas de CO ₂ emissões entre 2011 e 2017. Assim, as escolhas de energia pós-Fukushima desses países resultaram em níveis importantes de impactos evitáveis ​​do acidente.

Essas oportunidades perdidas tornarão ainda mais difícil alcançar as metas nacionais de mudança climática e mitigação da poluição do ar, que já são comprovadamente inadequados. Contudo, lições úteis podem ser aprendidas com eles, principalmente, a importância primordial de direcionar os combustíveis fósseis para redução em vez de (ou pelo menos, antes) uma importante fonte não fóssil como a nuclear. Por exemplo, A Alemanha ainda pode evitar até 16, 000 mortes prematuras e 1,2 bilhão de toneladas de CO ₂ emissões se reduzir a energia do carvão em vez de eliminar a energia nuclear restante conforme planejado. Da mesma forma, os Estados Unidos e o resto da Europa Ocidental podem evitar, cada um, mais de 100, 000 mortes prematuras e cerca de 7,7 bilhões de toneladas de CO ₂ emissões se eles, também, foco na redução do carvão em vez do nuclear.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.