Uma simulação única para a cidade de Zurique mostra que os táxis sem motorista não substituem o transporte pessoal nas cidades, desde que veículos particulares automatizados também estejam disponíveis. As simulações anteriores presumiram uma demanda muito alta por serviços de táxi automatizados, já que não levaram em consideração as preferências do usuário em relação à flexibilidade, custos e tempos de espera.

As tendências atuais, como a digitalização e a economia compartilhada, mudarão fundamentalmente a mobilidade nas cidades - nisso a maioria dos especialistas concorda. No futuro, o transporte público será elétrico, personalizado, e prontamente disponível via smartphone. Os primeiros serviços de táxi sem motorista já foram lançados em Las Vegas e Phoenix em uma tentativa de criar um sistema de mobilidade com significativamente menos veículos, emissões mais baixas, e a um custo menor (88% do custo de uma corrida de táxi em Zurique hoje paga pelo motorista). Estudos anteriores encorajaram essas esperanças:em 2014, pesquisadores que estudam Cingapura concluíram que, com táxis automatizados, a demanda total por mobilidade poderia ser atendida com apenas um terço da frota de veículos atual. Em um estudo para Austin, a capital do estado americano do Texas, os pesquisadores previram que a frota poderia ser reduzida em até 90 por cento. Com base em tais estudos, empresas de compartilhamento de viagens, como Uber e Lyft, perceberam um enorme mercado para seus serviços, que dispensará drivers no futuro.

Simulações com escopo mais amplo

Kay Axhausen, Professor do Instituto ETH de Zurique para Planejamento e Sistemas de Transporte, agora chegou a novas conclusões em um estudo conduzido em nome da Associação Suíça de Engenheiros e Peritos em Transporte (SVI) e financiado pelo Escritório Federal de Estradas da Suíça (FEDRO). Sua equipe simulou como o volume de tráfego de Zurique poderia mudar se os táxis automatizados fossem introduzidos em algum momento nas próximas duas décadas. O resultado foi surpreendente:oferecer um serviço de compartilhamento de caronas não diminuiria o número de veículos particulares, e o transporte automatizado pode até aumentar o número de quilômetros percorridos.

Neste formulário, o estudo é único no mundo, como Axhausen explica:"As simulações anteriores assumiram principalmente as condições ideais, por exemplo, cada usuário da estrada opta por um táxi automatizado, desde que os tempos de espera estejam abaixo de um determinado nível. "Em contraste, sua equipe desenvolveu uma simulação que leva em consideração a oferta e a demanda, bem como os padrões de comportamento individuais dos usuários. Para um determinado tamanho de frota, isso gera um certo preço por viagem e um certo nível de demanda.

Os pesquisadores usaram o MATSim, uma plataforma de simulação que a ETH e a TU Berlin vêm refinando há mais de dez anos, que se consolidou como uma ferramenta de simulação de questões complexas de mobilidade. MATSim é baseado em agente, o que significa que é impulsionado pelo comportamento dos usuários da estrada virtual com padrões de tomada de decisão individuais, e não por regras abrangentes. Para garantir que o comportamento desses agentes fosse o mais realista possível para o estudo, A equipe de Axhausen realizou uma pesquisa no cantão de Zurique. Eles pediram a 359 pessoas que mencionassem as condições sob as quais estariam dispostas a mudar para automatizado, transporte compartilhado, com particular atenção a como isso depende do tempo de espera e do preço.

3, 000 táxis automatizados é o ponto ideal

Para o cenário inicial, o sistema de transporte existente foi complementado com uma frota de táxis autônomos. Em uma simulação com cerca de 150, 000 agentes que representam 10 por cento dos usuários das estradas de Zurique, "transporte público automatizado - incluindo ônibus autônomos, ferrovias e táxis - atingiram mais de 60 por cento do transporte total. Ao mesmo tempo, a parcela do transporte pessoal motorizado caiu de 44 para 29 por cento. A equipe de Axhausen experimentou vários tamanhos de frotas. “Se a frota for muito pequena, o serviço não é atraente para os usuários, "Axhausen explica, "mas se for muito grande, o serviço se torna muito caro e igualmente pouco atraente. "O nível ideal de demanda e preço está em uma frota de cerca de 3, 000 táxis automatizados, o que resulta em um preço de 56 rappen (cerca de metade de 1 euro) por quilômetro rodado. Isso corresponde aproximadamente aos custos atuais por quilômetro de um veículo particular convencional, mas é muito inferior aos 2,73 francos suíços por quilômetro de um táxi convencional.

Para o segundo cenário, os participantes da pesquisa tiveram a opção de comprar seu próprio veículo automatizado em vez de compartilhá-lo com outros usuários. Embora o número de automóveis de passageiros por residência tenha diminuído substancialmente no primeiro cenário, o número total de carros ficou mais ou menos inalterado no segundo cenário. "A combinação de alta flexibilidade e a chance de fazer bom uso do tempo gasto no veículo torna essa forma de mobilidade muito atraente - especialmente quando todos os membros da família podem usar o veículo, "Axhausen diz. Na simulação, os carros privados sem motorista parecem tão atraentes que até aumentam o volume nas estradas:os agentes virtuais de Axhausen viajaram até 250, 000 quilômetros adicionais por dia em veículos particulares automatizados. Por esta razão, os autores exortam as autoridades a regulamentar a introdução de carros autônomos.

Competição e oportunidade para o transporte público

A introdução de táxis autônomos também teria consequências de longo alcance para o transporte público da cidade. Em alguns aspectos, a automação beneficiaria o transporte público; automatizando ônibus, por exemplo, reduziria pela metade o custo de uma viagem de ônibus, de acordo com o estudo. Mesmo em face da queda dos custos para corridas de táxi compartilhadas, os ônibus permaneceriam atraentes. Por outro lado, o segundo cenário indica que o forte apelo de veículos automáticos privados pode atrair os usuários para longe do transporte público.

Com base nas últimas descobertas, Axhausen acredita que uma reavaliação do transporte urbano automatizado é necessária. "As frotas de táxis automatizadas inicialmente permanecerão relativamente pequenas devido apenas aos custos, " ele diz, "e a suposição de que o transporte pessoal dará lugar a veículos automatizados compartilhados está incorreta." Por esta razão, Axhausen também duvida que apenas algumas empresas de compartilhamento de viagens atenderão a todas as necessidades de tráfego urbano no futuro. Isso contrasta com Uber ou Lyft, cujas projeções confiáveis ​​- baseadas em simulações mais antigas - presumem que seus serviços logo atingirão o monopólio.