p Depois de mais de duas décadas lutando contra fraudes na Internet, fotos retocadas, e outras notícias falsas, David Mikkelson, co-fundador da Snopes, enfrenta um adversário muito maior e mais existencial. p Desde 2017, Mikkelson está envolvido em uma disputa legal desagradável com ex-sócios comerciais sobre o controle da Snopes, o site pioneiro de checagem de fatos que Mikkelson lançou com uma ex-esposa em 1994 e que agora dirige com sua atual esposa de sua casa em Tacoma, Lavagem.

p A disputa, que está acontecendo nos tribunais da Califórnia, gerou reivindicações e reconvenções de má gestão financeira, conspiração e peculato. Mikkelson é acusado de, entre outras coisas, usando fundos da empresa para férias "luxuosas", enquanto ele, por sua vez, lança acusações de fraude.

p Também foi tão caro que, pela conta de Mikkelson, Snopes e sua empresa-mãe, Bardav, pode ter falido sem a ajuda de campanhas GoFundMe, e Snopes não foi capaz de operar em capacidade total, mesmo com o aumento da demanda por checagem de fatos na Internet a cada semana.

p "Poderíamos ter uma equipe maior de verificadores de fatos e mais editores, "disse Mikkelson de sua casa perto da Universidade de Puget Sound, onde ele se mudou em 2016 da Califórnia. "Poderíamos ter colocado mais recursos no desenvolvimento das ferramentas tecnológicas que usamos."

p Mas os funcionários da Proper Media, a empresa de serviços de publicidade e web sediada em San Diego que trabalhou por quase dois anos para aumentar o tráfego do site e as receitas de anúncios do Snopes, dizem que foi o próprio Mikkelson que esvaziou os cofres da empresa.

p De fato, a disputa entre a Proper Media e Bardav surgiu "porque havia uma sensação de que David estava sugando dinheiro do negócio para financiar um estilo de vida bastante extravagante, "disse Stephen Fox, um advogado baseado em Dallas que representa a Proper Media.

p O caso, que pode não ir a julgamento até a próxima primavera, provavelmente irá definir a natureza precisa do relacionamento entre a Proper Media e Bardav.

p Mikkelson afirma que a Proper Media não passou de um fornecedor que Bardav contratou em 2015 para modernizar o site Snopes e impulsionar a publicidade, em troca de uma porcentagem das receitas de anúncios mensais. Em 2017, Mikkelson diz, "a maior parte do desenvolvimento do site desejado foi concluída" e ele decidiu rescindir o contrato.

p Era mais fácil falar do que fazer, Contudo, porque naquela época, A Proper Media tornou-se co-proprietária da Bardav. Logo após começar a trabalhar no site Snopes, A Proper Media convenceu a ex-mulher de Mikkelson, Bárbara, que finalizou seu divórcio de Mikkelson em 2015, vender sua metade da participação na Bardav por $ 3,6 milhões para os cinco membros da Proper Media.

p De fato, A intenção da Proper Media sempre foi adquirir Snopes e adicioná-lo a um "portfólio de sites de mídia, "disse o co-fundador da Proper Media, Drew Schoentrup. Mas Mikkelson não estava disposto a vender sua própria metade das ações da Bardav.

p Schoentrup e Fox dizem que a relação foi inicialmente bem-sucedida, e triplicou a receita de publicidade do Snopes. Mas azedou quando Mikkelson começou a "irritar-se" com as críticas da Proper Media sobre seu alto salário e seus gastos, Schoentrup e Fox dizem.

p Mikkelson então tentou tomar o controle da empresa "conspirando" para persuadir dois acionistas minoritários da Proper Media a "atravessar a rua" para se juntar a Bardav, Schoentrup e Fox dizem. Com suas ações, Fox disse, Mikkelson "então acredita que está em posição de dirigir a empresa como achar melhor, sem qualquer supervisão de ninguém. "

p Mikkelson zomba das alegações de conspiração. A Proper Media "irritou seus próprios parceiros e os afastou, "Mikkelson disse." Isso não teve nada a ver comigo.

p A forma como este caso será concluído dependerá em grande parte se um tribunal adquire a ideia de que a Proper Media era uma parceira ou fornecedora.

p Ambos os lados insistem que esperam vencer. A Fox diz que a Proper Media espera que o tribunal concorde que Mikkelson conspirou para dividir a participação da Proper Media, e, portanto, não tinha autoridade para encerrar o negócio.

p Mikkelson, para a parte dele, observa que os tribunais da Califórnia já se alinharam com ele várias vezes, não menos importante, para que a Proper Media retorne a receita de anúncios à Bardav.

p A data do teste foi inicialmente marcada para outubro, mas agora não deve começar antes da primavera de 2020.

p Enquanto isso, apesar da luta legal, Snopes agora tem uma equipe de 15, Mikkelson diz, e está lidando com variedades mais complexas e importantes de notícias falsas.

p Projetos recentes incluem exposições de sites de notícias falsas, como o Tennessee Star, que "pretendem ser jornais locais (mas) estão, na verdade, sendo administrados por agentes políticos que não divulgam suas conexões financeiras a várias entidades, "Mikkelson diz. Se não fosse pelo litígio, ele adiciona, "poderíamos ter feito muito mais disso" do que "desmascarar a última foto idiota". p © 2019 The Seattle Times
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