São Francisco está a caminho de se tornar a primeira cidade dos EUA a proibir o uso de reconhecimento facial pela polícia e outras agências municipais, refletindo uma reação crescente contra uma tecnologia que está se infiltrando nos aeroportos, departamentos de veículos motorizados, lojas, estádios e câmeras de segurança doméstica.

As agências governamentais nos EUA têm usado a tecnologia por mais de uma década para escanear bancos de dados em busca de suspeitos e evitar fraudes de identidade. Mas os avanços recentes em inteligência artificial criaram ferramentas de visão computacional mais sofisticadas, tornando mais fácil para a polícia localizar uma criança desaparecida ou manifestante em uma multidão em movimento ou para que os varejistas analisem as expressões faciais de um cliente enquanto eles examinam as prateleiras das lojas.

Os esforços para restringir seu uso estão recebendo resistência de grupos de aplicação da lei e da indústria de tecnologia, embora esteja longe de ser uma frente unida. Microsoft, embora se oponha a uma proibição total, pediu aos legisladores que estabeleçam limites para a tecnologia, alertando que deixá-lo desmarcado pode permitir uma distopia opressiva que lembra o romance "1984" de George Orwell.

"O reconhecimento facial é uma daquelas tecnologias que as pessoas entendem por ser assustador, "disse Alvaro Bedoya, que dirige o Centro de Privacidade e Tecnologia da Universidade de Georgetown. "Não é como os cookies em um navegador. Há algo nessa tecnologia que realmente confunde a cabeça das pessoas."

Sem regulamentos que impeçam a aplicação da lei de acessar bancos de dados de carteiras de motorista, pessoas que nunca foram presas poderiam fazer parte de formações policiais virtuais sem o seu conhecimento, céticos da tecnologia dizem.

Eles temem que as pessoas um dia não possam ir a um parque, loja ou escola sem ser identificada e rastreada.

Já, um punhado de grandes lojas nos EUA está testando câmeras com reconhecimento facial que podem adivinhar a idade de seus clientes, gênero ou humor enquanto eles passam, com o objetivo de mostrá-los direcionados, anúncios em tempo real nas telas de vídeo da loja.

Se San Francisco adotar uma proibição, outras cidades, estados ou até mesmo o Congresso poderiam seguir, com legisladores de ambos os partidos que procuram reduzir a vigilância do governo e outros que esperam restringir a forma como as empresas analisam os rostos, emoções e andamentos de um público desavisado.

A Legislatura da Califórnia está considerando uma proposta que proíbe o uso da tecnologia de identificação facial em câmeras corporais. Um projeto de lei bipartidário no Senado dos EUA isentaria as solicitações da polícia, mas estabeleceria limites para que as empresas analisassem o rosto das pessoas sem seu consentimento.

Legislação semelhante à de São Francisco está pendente em Oakland, Califórnia, e na quinta-feira outra proibição proposta foi introduzida em Somerville, Massachusetts.

Bedoya disse uma proibição em San Francisco, a "cidade mais avançada tecnologicamente em nosso país, "enviaria um aviso para outros departamentos de polícia que pensam em experimentar a tecnologia imperfeita. Mas Daniel Castro, vice-presidente da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação apoiada pelo setor, disse que a portaria é extremada demais para servir de modelo.

"Pode ter sucesso em San Francisco, mas ficarei surpreso se tiver sucesso em muitas outras cidades, " ele disse.

São Francisco é o lar de inovadores de tecnologia, como Uber, Airbnb e Twitter, mas a relação da cidade com a indústria é problemática. Alguns supervisores da Prefeitura estão pedindo um imposto sobre a compensação baseada em ações em resposta a uma onda de empresas de São Francisco que estão abrindo o capital, incluindo Lyft e Pinterest.

Ao mesmo tempo, São Francisco protege imigrantes, liberdades civis e privacidade. Em novembro, quase 60% dos eleitores aprovaram uma proposta para fortalecer as diretrizes de privacidade de dados.

A proibição de reconhecimento facial proposta pela cidade faz parte de uma legislação mais ampla que visa regulamentar o uso de vigilância pelos departamentos municipais. A legislação se aplica apenas ao governo de São Francisco e não afetaria empresas ou pessoas que desejam usar a tecnologia. Também não afetaria o uso de reconhecimento facial no Aeroporto Internacional de São Francisco, onde a segurança é principalmente supervisionada por agências federais.

O Conselho de Supervisores deve votar o projeto na terça-feira.

A polícia de São Francisco diz que parou de testar o reconhecimento facial em 2017. O porta-voz David Stevenson disse em um comunicado que o departamento espera "desenvolver uma legislação que trate das questões de privacidade da tecnologia enquanto equilibra as preocupações de segurança pública de nosso crescimento, cidade internacional. "

O supervisor Aaron Peskin reconhece sua legislação, chamado de "Portaria de Vigilância Secreta, "não é muito favorável à tecnologia. Mas a supervisão pública é crítica, dado o potencial de abuso, ele disse.

A tecnologia freqüentemente falha. Estudos têm mostrado taxas de erro em sistemas de análise facial construídos pela Amazon, A IBM e a Microsoft eram muito mais altas para mulheres de pele mais escura do que para homens de pele mais clara.

Mesmo que o reconhecimento facial fosse perfeitamente preciso, seu uso representaria uma grave ameaça aos direitos civis, especialmente em uma cidade com uma rica história de protesto e expressão, disse Matt Cagle, advogado da ACLU do norte da Califórnia.

"Se o reconhecimento facial fosse adicionado a câmeras corporais ou feeds de vigilância voltados para o público, isso ameaçaria a capacidade das pessoas de ir a um protesto ou passear no Parque Dolores sem ter sua identidade rastreada pela cidade, " ele disse, referindo-se a um parque popular no Mission District de São Francisco.

Críticos locais da legislação de São Francisco, Contudo, preocupação em dificultar as investigações policiais em uma cidade com um grande número de arrombamentos de veículos e vários desfiles anuais de alto nível. Eles querem ter certeza de que a polícia pode continuar usando a vigilância por vídeo de comerciantes e residentes nas investigações, sem complicações burocráticas.

Joel Engardio, vice-presidente do grupo de base Stop Crime SF, quer que a cidade seja flexível.

"Nosso ponto de vista é, em vez de uma proibição geral para sempre, por que não uma moratória para não usarmos tecnologia problemática, mas abrimos a porta para quando a tecnologia melhorar? ”, disse.

Essa moratória está sendo considerada na Legislatura de Massachusetts, onde tem o apoio de senadores republicanos e democratas.

Muitas vezes, os esforços de reconhecimento facial de um governo acontecem em segredo ou passam despercebidos. Em Massachusetts, o registro de veículos motorizados usa a tecnologia desde 2006 para evitar fraudes com carteira de motorista, e algumas agências policiais o têm usado como ferramenta para detetives.

"É a tecnologia que usamos, "disse o tenente da polícia estadual de Massachusetts, Tom Ryan, acrescentando que "tendemos a não nos envolver muito na divulgação" desse fato. Ryan e a agência se recusaram a responder outras perguntas sobre como ele é usado.

Sen. Cynthia Creem de Massachusetts, um democrata e patrocinador do projeto de moratória, disse que se preocupa com a falta de padrões que protejam o público de tecnologias de reconhecimento facial imprecisas ou tendenciosas. Até que melhores diretrizes existam, ela disse, "não deve ser usado" pelo governo.

O California Highway Patrol não usa tecnologia de reconhecimento facial, disse a porta-voz Fran Clader.

O porta-voz do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia, Marty Greenstein, disse que a tecnologia de reconhecimento facial "não é especificamente permitida nas fotos do DMV". A porta-voz do Departamento de Justiça do Estado, Jennifer Molina, disse que sua agência não usa tecnologia de identificação facial, e a política declara "O DOJ e os solicitantes não devem manter imagens DMV com o propósito de criar um banco de dados", a menos que autorizado.

Os legisladores também buscaram uma moratória de reconhecimento facial este ano em Washington, o estado natal da Microsoft e Amazon, mas foi destruído após a oposição da indústria e da polícia. Em vez disso, a Microsoft apoiou uma proposta mais leve como parte de um projeto de lei de privacidade de dados mais amplo, mas as deliberações foram paralisadas antes que os legisladores fossem suspensos no final do mês passado.

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