A Suécia construiu a primeira estrada inteligente que permitirá aos veículos elétricos carregar enquanto dirigem. O esquema piloto eRoadArlanda, que cobre dois quilômetros de estrada fora de Estocolmo, é uma tentativa de resolver um dos maiores desafios que a indústria de transporte enfrenta. Nomeadamente, como transportar cargas e pessoas de uma forma que não prejudique o clima por meio das emissões de gases de efeito estufa, nem a qualidade do ar por meio da poluição por óxido de nitrogênio.

O esquema eRoadArlanda deve estender a gama de veículos elétricos além do que era possível anteriormente. Ainda assim, como engenheiro, Estou preocupado com a durabilidade desta estrada. Ainda mais significativo, o custo da tecnologia e a interrupção que sua construção causa provavelmente restringirá qualquer replicação em escala em massa. Se esta solução não pode ser amplamente replicada, então realmente não é solução. Em vez de, uma tentativa séria de reduzir as emissões perigosas deve se concentrar em soluções mais práticas, como o desenvolvimento de baterias de longo alcance e a construção de mais paradas de carregamento elétrico.

Esta nova estrada inteligente sueca parecerá familiar para qualquer pessoa que já jogou com brinquedos de corrida de carros caça-níqueis, como Scalextric. Embora, ao contrário dos carros caça-níqueis, os motoristas ainda terão que dirigir os veículos. Em vez de, veículos elétricos coletarão energia de trilhos de carregamento colocados na superfície da estrada. Quando na estrada, um braço de coleta preso à parte inferior do veículo se estenderá para baixo até sentir os trilhos, antes de encaixar e fazer contato elétrico. Este dispositivo é flexível, permitindo que o veículo se mova de um lado para o outro e a picape possa ser retraída e reinserida caso um caminhão queira ultrapassar ou sair da estrada.

Mas as dúvidas permanecem sobre a durabilidade da estrada. Para evitar eletrocussão ou danos pelos elementos, os trilhos ativos estão ocultos da vista. Isso significa que os veículos só podem começar a carregar quando a picape for inserida no slot do trilho. Pode-se imaginar os danos que podem ser causados ​​à estrada e ao veículo se a picape não desengatar de forma limpa antes que o veículo tente uma manobra de ultrapassagem.

Uma tecnologia alternativa que contorna esse problema é a transmissão indutiva. Ao contrário de eRoadArlanda, a transmissão indutiva permite o carregamento sem fio. Os condutores colocados na estrada criam um campo eletromagnético, que então transmite energia para bobinas montadas na parte inferior dos veículos. Essa tecnologia já é utilizada por carregadores de celulares e pode ser adaptada em maior escala para veículos elétricos. O fabricante canadense Bombardier demonstrou com sucesso como isso poderia funcionar, e a empresa americana Qualcomm projetou um sistema que carregou os carros de corrida da Fórmula E. No entanto, essa tecnologia, como eRoadArlanda, é particularmente caro e difícil de instalar.

Os entusiastas do transporte ferroviário podem alegar que a eletrificação ferroviária já resolveu o problema da limpeza, movimentação rápida de carga de forma a reduzir o congestionamento rodoviário. Mas o transporte ferroviário não pode entregar mercadorias de porta em porta e apenas os maiores fabricantes são capazes de justificar a operação de seus próprios terminais ferroviários. Mesmo com eletrificação ferroviária, há uma necessidade de movimentar cargas entre ferrovias e rodovias, assim como precisamos conectar as ligações ferroviárias a portos e aeroportos de balsas.

O carregamento da bateria em movimento parece uma solução atraente, particularmente em um momento em que temos poucos pontos de carga do veículo elétrico. Mas o custo do eRoadArlanda (£ 870, 000 por quilômetro) e a interrupção que causaria se fosse estendido para todo o país, torna as outras opções mais atraentes. Por exemplo, baterias de longo alcance e veículos com célula de combustível de hidrogênio têm potencial para superar questões de preço, interrupção e durabilidade. Na verdade, essas opções já estão se tornando mais baratas. O preço das baterias de íon-lítio caiu 24% desde 2016 e vai cair ainda mais à medida que mais pessoas adotarem veículos elétricos. À medida que as baterias melhoram e ficam mais baratas, desenterrar nossas rodovias parece uma solução extrema.

Mesmo algo tão simples como construir mais paradas para recarga de eletricidade e hidrogênio, seria preferível a estradas para recarga de veículos. Todos os veículos passam grande parte de suas vidas parados, portanto, uma solução muito mais simples e menos perturbadora é carregar veículos em paradas e destinos como os carros elétricos fazem atualmente.

Qualquer que seja a solução de transporte de baixo carbono que acabe dominando o mercado, não devemos esquecer as opções de transferir mais carga para as ferrovias ou simplesmente movimentar menos. Isso exigiria que todos nós consumíssemos menos e usássemos os produtos por mais tempo. Pode não ser tão emocionante quanto construir estradas de carregamento de veículos, mas estendendo a vida útil dos produtos que você já possui, através da reciclagem, a reforma e a remanufatura são a maneira mais barata e menos disruptiva de reduzir os gases perigosos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.