O aprendizado de máquina e a inteligência artificial explodiram em cena nos últimos anos, oferecendo a esperança de maior eficiência nos negócios. Ao mesmo tempo, os pesquisadores não encontraram virtualmente nenhuma evidência empírica que apóie os avanços prometidos na produtividade do trabalho e na atividade econômica.

Isso é, até agora.

Um artigo a ser publicado por pesquisadores da Olin Business School da Washington University em St. Louis traça uma conexão direta entre a tradução de idiomas impulsionada pela inteligência artificial e um aumento no comércio internacional. O papel, que analisa dados do site de comércio eletrônico eBay, está entre os primeiros sinais tangíveis de que a IA e o aprendizado de máquina estão cumprindo sua promessa.

"Há muitas evidências anedóticas de que a IA superou os humanos em muitas áreas, mas não havia muita evidência empírica causal, "disse Meng Liu, professor assistente visitante de marketing da Olin. Ela observa que há evidências de que a IA se correlaciona com o crescimento econômico. "Parece haver uma discrepância entre o que nossa intuição diz sobre IA e o que é realmente observado, " ela disse.

Por exemplo, as taxas de crescimento da produtividade agregada estagnaram desde os anos 2000.

Liu e o co-autor Xiang Hui, professor assistente de marketing na Olin, citou pesquisa de 2017 do MIT e da Universidade de Chicago destacando o paradoxo entre altas expectativas e resultados modestos de produtividade para inteligência artificial. Esse papel, responsável pela atividade econômica mais lenta, citou números estagnados ou decrescentes de produtividade e renda média enquanto a nova tecnologia entrava em cena.

"Apontando para estatísticas de crescimento agregadas, Os pessimistas da IA ​​dizem que não está ajudando muito a nossa produtividade, "Hui acrescentou." O problema é que normalmente leva tempo para as organizações desenvolverem inovações complementares, seja organizacional ou tecnológico, para colher os benefícios da IA. É aqui que entra o nosso artigo. Vamos examinar a questão em uma plataforma livre de atrito, onde eles usam um sistema de tradução baseado em IA. "

Seu papel, "A tradução automática afeta o comércio internacional? Evidência de uma grande plataforma digital, "foi aceita em abril para publicação na revista Ciência de Gestão .

Usando dados do eBay, que administrou mais de US $ 14 bilhões em comércio em mais de 200 países em 2014, Hui e Liu demonstraram que uma melhoria moderada na qualidade da tradução de idiomas aumentou o comércio entre os países no eBay em 10,9%.

O jornal comparou os resultados comerciais entre compradores e vendedores nos Estados Unidos e em países que não falam principalmente o inglês, incluindo países da América Latina, Europa e Ásia. Eles analisaram o comércio antes e depois que o eBay implementou um novo serviço de tradução automática baseado em IA em 2014. Por algumas medidas, esse serviço melhorou a qualidade da tradução em cerca de 10%.

Os pesquisadores também compararam seus resultados a uma medida do custo comercial que Hui havia explorado em pesquisas anteriores. Conforme as distâncias diminuem entre os parceiros comerciais no eBay, o custo do comércio cai. “O que mostramos é que a introdução da tradução automática equivale a reduzir em 26,1% as distâncias entre os países”.

A equipe de pesquisa adotou duas abordagens para analisar os dados comerciais. Primeiro, eles compararam as exportações dos EUA para países onde a tradução avançada estava disponível com aqueles onde não estava. O gráfico acima mostra os resultados depois que a tecnologia foi introduzida - e o aumento visível nas exportações dos EUA para os países onde estava disponível.

Próximo, a equipe de pesquisa mitigou o efeito de outros fatores que poderiam ter aumentado o comércio (mais marketing, por exemplo) examinando como a tradução automática afetou títulos de produtos mais longos e mais curtos. A teoria era que traduzir títulos mais longos exigia maior custo e esforço, mas renderia maior retorno - significando que o benefício da introdução da tradução automática deveria ser maior para esses itens. Enquanto isso, se o eBay aumentasse o marketing, afetaria títulos mais longos da mesma forma que os mais curtos. Contudo, o gráfico abaixo mostra o maior efeito em títulos de produtos mais longos.

"Essas comparações sugerem que o efeito de entrave ao comércio das barreiras linguísticas é de importância de primeira ordem, "Os pesquisadores escreveram." A tradução automática aprimorada tornou o mundo do eBay significativamente mais conectado. "

Os autores notaram que, uma vez que sua pesquisa foi concluída, O Google lançou uma ferramenta de tradução de idiomas ainda mais poderosa "que melhorou significativamente a qualidade da tradução" e, com base em suas pesquisas, "o efeito (do software do Google) no comércio internacional pode ser grande."

Os autores argumentam que a introdução da tradução automática no eBay fornece um experimento limpo onde podemos medir os impactos. Mas no final das contas, O efeito da IA ​​será visto em quase todos os setores econômicos. À medida que novos sistemas ficam online, os autores escreveram, "eles fornecerão novas oportunidades para avaliar o impacto econômico da IA ​​por meio de experimentos naturais como o examinado neste artigo."