Os pesquisadores estão se esforçando para fazer com que as baterias de amanhã carreguem mais rápido e armazenem mais energia. Mas essas conveniências vêm com desafios de segurança, como mais calor produzido em uma bateria. Pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores estudou os efeitos de pequenas áreas dentro das baterias de metal de lítio que são muito mais quentes do que seus arredores. Esses pontos de acesso, os pesquisadores descobrem, podem fazer as baterias desenvolverem tumores pontiagudos de metal chamados dendritos que podem causar curtos-circuitos, e potencialmente levar a incêndios.

A equipe de pesquisadores, da Universidade de Stanford e do Laboratório Nacional do Acelerador SLAC do Departamento de Energia, publicaram suas descobertas em 6 de maio em Nature Communications .

Lançando lasers nas baterias, a equipe criou pontos críticos de temperatura microscópicos nos eletrodos. Quando eles olharam para os eletrodos com um microscópio eletrônico de varredura, eles viram que o metal de lítio dentro das baterias se acumulou em pontos de acesso muito mais rápido do que em outras áreas dos eletrodos. Se eles crescerem o suficiente, esses dendritos podem perfurar as barreiras que separam os lados positivo e negativo das baterias, causando curto-circuitos. Curtos-circuitos como esses podem causar temperaturas descontroladas que podem explicar por que algumas baterias explodem ou pegam fogo.

A equipe espera que seu trabalho inspire outros pesquisadores a estudar baterias usando essa técnica. Será importante criar maneiras de gerenciar melhor a temperatura das baterias, eles dizem, na busca por baterias mais seguras e de maior energia.