O presidente-executivo de um site que as autoridades apelidaram de lucrativo "bordel online" em todo o país se declarou culpado na quinta-feira de acusações estaduais e federais, incluindo conspiração e lavagem de dinheiro, e concordou em testemunhar em processos judiciais em andamento contra outros em Backpage.com, autoridades disseram.

Os promotores federais dizem que o Backpage arrecadou meio bilhão de dólares desde que começou em 2004, principalmente por meio de publicidade picante proeminente para acompanhantes e massagens, entre outros serviços e alguns bens para venda. As autoridades alegam que o site costumava ser usado para traficar vítimas menores, enquanto funcionários da empresa disseram que tentaram limpar o site de tais anúncios.

O CEO Carl Ferrer cumprirá no máximo cinco anos de prisão sob um acordo da Califórnia em que se declarou culpado de uma acusação de conspiração e três acusações de lavagem de dinheiro na Califórnia. Também quinta-feira, O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, anunciou que a empresa se declarou culpada de tráfico humano.

E um juiz federal em Phoenix abriu um acordo de confissão de 5 de abril, revelando que Ferrer se declarou culpado de conspiração, e Backpage.com se declarou culpado de conspiração para lavagem de dinheiro.

"Por tempo demais, Backpage.com existia como o mercado dominante para sexo comercial ilícito, um lugar onde os traficantes sexuais frequentemente anunciavam crianças e adultos, "O procurador-geral dos Estados Unidos, Jeff Sessions, disse em um comunicado." Mas essa ilegalidade acaba agora. "

Sob seu acordo de confissão, Ferrer concordou em disponibilizar os dados da empresa para as autoridades policiais à medida que as investigações e os processos continuem. As confissões de culpa são as mais recentes em uma série de acontecimentos na semana passada contra a empresa fundada pelos ex-proprietários do Village Voice na cidade de Nova York, Michael Lacey, 69, e James Larkin, 68

Os fundadores da empresa estavam entre os funcionários do Backpage indiciados por um grande júri federal no Arizona. Advogados da empresa e Lacey, Larkin e Ferrer não responderam a várias mensagens de telefone e e-mail da The Associated Press.

O Departamento de Justiça dos EUA também apreendeu e fechou o site, e o acordo federal de Ferrer exige que ele ajude o governo a apreender todos os ativos da empresa.

Ferrer pode pegar até cinco anos de prisão e US $ 250, Multa de 000 no caso federal no Arizona, enquanto a Backpage.com pode enfrentar uma multa máxima de $ 500, 000 por seu apelo de conspiração para lavagem de dinheiro no caso do Arizona.

O acordo federal diz que qualquer pena de prisão que Ferrer enfrente seria concomitante com seus mandatos de 5 anos no Texas e na Califórnia.

“O tráfico humano é a escravidão moderna, e está acontecendo em nosso próprio quintal, "O procurador-geral da Califórnia, Xavier Becerra, disse em um comunicado anunciando o acordo de confissão. Ele chamou o apelo de Ferrer de" uma virada de jogo no combate ao tráfico de pessoas na Califórnia, na verdade, em todo o mundo. "

Larkin e Lacey permanecem presos no Arizona enquanto aguardam audiências sobre se devem ser libertados após se declararem inocentes de acusações federais, alegando que ajudaram a publicar anúncios de serviços sexuais.

Cinco funcionários do local também foram presos e declarados inocentes, mas Lacey e Larkin são os únicos na prisão.

Lacey e Larkin também se declararam inocentes na Califórnia depois que o juiz Larry Brown, do Tribunal Superior do Condado de Sacramento, no ano passado, permitiu que o estado continuasse com as acusações de lavagem de dinheiro. O gabinete do procurador-geral do estado, que está processando o caso, alega que os operadores da Backpage canalizaram ilegalmente quase US $ 45 milhões por meio de várias empresas e criaram sites para contornar os bancos que se recusaram a processar suas transações.

Mas Brown descartou conspiração de cafetinagem e outras acusações estatais contra os operadores do Backpage. Brown decidiu que as acusações são barradas por uma lei federal que protege a liberdade de expressão que concede imunidade a sites que postam conteúdo de terceiros.

O presidente Donald Trump assinou esta semana uma lei que torna mais fácil processar operadores de sites no futuro.

Agentes estaduais do Texas invadiram a sede da Backpage em Dallas e prenderam Ferrer com um mandado da Califórnia depois que ele chegou ao Aeroporto Intercontinental Bush, em Houston, em um voo de Amsterdã em 6 de outubro, 2016. A empresa holandesa é constituída em Delaware, mas seu principal local de negócios é em Dallas.

Paxon classificou os apelos de quinta-feira como "uma vitória significativa na luta contra o tráfico humano no Texas e em todo o mundo".

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