Pesquisadores da Carnegie Mellon University dizem que uma mala inteligente que avisa os usuários cegos sobre colisões iminentes e um aplicativo para smartphone de orientação pode ajudar pessoas com deficiência visual a navegar em terminais de aeroportos com segurança e independência.

A mala com rodinhas soa alarmes quando os usuários se dirigem para uma colisão com um pedestre, e o aplicativo de navegação fornece instruções de áudio passo a passo aos usuários sobre como chegar a um portão de embarque - um banheiro ou um restaurante. Ambos se mostraram eficazes em dois estudos de usuários conduzidos no Aeroporto Internacional de Pittsburgh.

Os pesquisadores apresentarão suas descobertas no CHI 2019, a Conferência sobre Fatores Humanos em Sistemas de Computação da Association for Computing Machinery, 4 a 9 de maio em Glasgow, Escócia.

A CMU e o Aeroporto Internacional de Pittsburgh são parceiros no desenvolvimento de novos sistemas e tecnologias para aprimorar as experiências dos viajantes e as operações aeroportuárias.

"Apesar dos esforços recentes para melhorar a acessibilidade, terminais de aeroporto continuam sendo um desafio para pessoas com deficiência visual navegar de forma independente, "disse Chieko Asakawa, IBM Distinguished Service Professor no CMU's Robotics Institute e IBM Fellow na IBM Research. O pessoal do aeroporto e da companhia aérea está disponível para ajudá-los a chegar aos portões de embarque, mas geralmente não podem explorar e usar as comodidades do terminal como as pessoas com visão podem.

"Quando você faz uma escala de cinco ou seis horas e precisa comer alguma coisa ou usar os banheiros, isso é um grande aborrecimento, "disse um viajante legalmente cego que participou de um grupo de foco como parte da pesquisa." Seria ótimo ser capaz de se levantar e se mover e fazer coisas que você precisa e talvez queira fazer. "

Um número crescente de aeroportos tem instalado beacons Bluetooth, que pode ser usado para navegação interna, mas muitas vezes eles são implantados para melhorar os serviços para viajantes com visão, não ajudar cegos, disse Kris Kitani, professor assistente de pesquisa no Instituto de Robótica.

Ele e seus colegas implantaram o NavCog, um aplicativo baseado em smartphone que emprega beacons Bluetooth, no Aeroporto Internacional de Pittsburgh. A aplicação, desenvolvido por CMU e IBM para ajudar pessoas cegas a navegar de forma independente, anteriormente foi implantado em campi, incluindo CMU, e em shoppings. Eles o modificaram para uso no aeroporto, onde corredores extremamente largos tornam os usuários vulneráveis ​​a desvios, e para uso com esteiras rolantes. Como parte do projeto, o aeroporto instalou centenas de beacons Bluetooth em toda a instalação.

"Parte do nosso compromisso com o público inclui garantir que nosso aeroporto funcione para todos, principalmente à medida que modernizamos nossas instalações para o futuro, "disse a CEO do Aeroporto Internacional de Pittsburgh, Christina Cassotis." Estamos orgulhosos de fazer parceria com esses grandes pesquisadores por meio da Carnegie Mellon University. Ter essa engenhosidade de classe mundial refletida em nosso aeroporto é emblemático da transformação de Pittsburgh. "

O aplicativo fornece instruções de áudio para os usuários. Ele se baseia em um mapa do terminal que foi anotado com a localização dos banheiros, restaurantes, portões, entradas e balcões de bilheteria.

Dez pessoas legalmente cegas testaram o aplicativo usando um iPhone 8 com bons resultados, atravessando os grandes espaços abertos do terminal, escadas rolantes e esteiras rolantes com poucos erros. A maioria dos usuários conseguiu chegar ao balcão de venda de ingressos em três minutos, atravesse o terminal em cerca de seis minutos, vá do portão para um banheiro em um minuto e vá do portão para um restaurante em cerca de quatro minutos.

O aplicativo NavCog para iPhone está disponível gratuitamente na App Store e pode ser usado no Pittsburgh International na área de emissão de bilhetes do terminal terrestre e nos saguões e no centro do terminal aéreo.

Outra equipe, incluindo pesquisadores da Universidade de Tóquio e da Universidade Waseda em Tóquio, desenvolveu a mala inteligente, chamado BBeep, para ajudar com outro problema encontrado em aeroportos - navegar entre multidões. O sistema de assistência possui uma câmera para rastrear os pedestres no caminho do usuário e pode calcular quando há potencial de colisão.

"Pessoas que enxergam geralmente desobstruem o caminho se estiverem cientes de uma pessoa cega, "disse Asakawa, que é cego desde os 14 anos. "Nem sempre é o caso, como as pessoas que enxergam podem estar olhando para seus smartphones, falando com outras pessoas ou olhando para outra direção. É quando ocorrem as colisões. "

BBeep ajuda a limpar o caminho. A própria mala com rodinhas pode ajudar a limpar o caminho e servir como um mecanismo de detecção estendido para identificar mudanças na textura do piso. BBeep, Contudo, também pode soar um alarme quando as colisões são iminentes - alertando o usuário e alertando as pessoas na área, permitindo-lhes abrir espaço. Uma série de bipes começa cinco segundos antes da colisão. A frequência dos bipes aumenta em 2,5 segundos. Quando a colisão é iminente, BBeep emite um som de parada, solicitando ao usuário cego que pare imediatamente.

Em testes no aeroporto, seis participantes cegos, cada um deles rodou o BBeep com uma mão e usaram uma bengala branca na outra enquanto manobravam em áreas lotadas. Eles foram solicitados a percorrer cinco rotas semelhantes em três modos - um em que a mala não dava avisos, outro em que os avisos só podiam ser ouvidos pelo usuário por meio de um fone de ouvido e outro em que os avisos eram reproduzidos por meio de um alto-falante. Um pesquisador acompanhou cada participante para se certificar de que ninguém se feriu.

Os pesquisadores disseram que o modo de alto-falante se mostrou mais eficaz, tanto na redução do número de pedestres em risco de colisão iminente quanto na redução do número de pedestres no caminho do usuário.

"As pessoas estavam percebendo que eu estava me aproximando e se afastando ... me dando um caminho, "observou um usuário.