Dan Lewis, Staffordshire University ; Claude C. Chibelushi, Staffordshire University , e Debi Roberts, Staffordshire University

Embora a aparência de nossos carros tenha mudado nos últimos 100 anos, a maneira como os dirigimos, não. Mas uma mudança fundamental está chegando. Na próxima década, não apenas a forma como eles são alimentados e cabeados mudou drasticamente, mas não seremos mais nós os conduzindo.

Alguns carros já possuem recursos básicos de automação, mas os experimentos automotivos atualmente realizados por empresas como Uber e Google constituem uma proporção minúscula dos veículos em nossas estradas. Em 2030, o carro padrão evoluirá de meramente auxiliar o motorista para assumir o controle total de todos os aspectos da direção na maioria das condições de direção.

Esta automação generalizada, junto com a eletrificação e maior conectividade do carro e da sociedade, estão prontos para sacudir a indústria automobilística de uma forma significativa, afetando tudo, desde a aparência e sensação dos carros, de como passamos nosso tempo dentro deles, e como eles nos levam de A para B.

Uma experiência de direção muito diferente

A primeira grande diferença que podemos notar entre os carros de hoje e os de 2030 são seus nomes. Assim como a Apple e a Samsung conquistaram um mercado de telefonia móvel que a Nokia e o Blackberry já dominaram, Tesla, Maçã, Dyson, e o Google pode se tornar as marcas automotivas mais reconhecidas do futuro.

Eles provavelmente também serão muito diferentes. De fora, as grandes entradas de ar e grades frontais que resfriam nossos motores de combustão não serão mais necessárias, enquanto os espelhos retrovisores serão substituídos por câmeras e sensores. As janelas podem ser maiores para permitir que os passageiros libertados apreciem a vista, ou quase inexistente para fornecer privacidade. O Mercedes-Benz Vision URBANETIC demonstra essa nova aparência radical com um veículo modular que pode trocar de carroceria para movimentar cargas ou pessoas.

Os interiores dos carros serão muito mais flexíveis, alguns permitindo a personalização de cores, luz, privacidade, e layout com o toque de um botão. O recente carro-conceito 360c da Volvo prevê um espaço multifuncional que pode se transformar em um lounge, um escritório e até um quarto.

As viseiras de sol vão se tornar uma coisa do passado, com vidro inteligente que nos permite controlar a quantidade de luz do dia que entra com o toque de um botão. As portas do carro-conceito Mercedes F015 têm até telas extras que podem funcionar como janelas ou sistemas de entretenimento.

Muitos carros serão equipados com sistemas de realidade aumentada, que irá sobrepor visualizações geradas por computador no pára-brisa ou outras áreas de exibição adequadas, para acalmar os nervos do passageiro de largar o volante, mostrando o que o carro está prestes a fazer.

Os motoristas poderão se comunicar com seus carros por meio de comandos de voz ou gestos. Em modelos de alta tecnologia, podemos até ver algumas versões anteriores de interfaces cérebro-computador, que associaria padrões de atividade cerebral com comandos para controlar o carro ou entreter os ocupantes. Tecnologia semelhante já foi usada para controlar membros protéticos e cadeiras de rodas.

Tecnologia conectiva

A crescente internet das coisas se tornará central para a maneira como nossos carros integrados nos movem e se comunicam com o mundo exterior. Sensores projetados para reconhecer e se comunicar com sinais de trânsito atualizados, marcações, redes de câmeras, pedestres, e outros veículos permitirão que os carros sincronizem seu movimento, minimizando o consumo de combustível e melhorando o fluxo de tráfego. Os carros também poderão ajudar as autoridades a manter a infraestrutura rodoviária, por exemplo, com sensores de pneus que os notificam sobre a deterioração das condições das estradas.

Quando os humanos escolhem assumir o volante, a tecnologia avisará os motoristas sobre colisões iminentes com outros usuários da estrada, e tente evitá-los. As melhorias na tecnologia de sensores térmicos provavelmente permitirão que os carros vejam muito além da faixa de iluminação dos faróis dos carros. Se suficientemente padronizado e legislado para, essas tecnologias devem reduzir substancialmente o número de acidentes rodoviários - embora provavelmente após um pico inicial.

Embora os motoristas rurais provavelmente ainda possuam seus carros, as cidades podem mudar da propriedade de automóveis para o uso de veículos sob demanda que levam o modelo do Uber para o próximo nível. Em Moscou, 9m dessas viagens já são feitas diariamente, mais de 30 vezes maior do que no início de 2018.

Combustíveis do futuro

Vários países e cidades anunciaram futuras proibições à venda de novos carros a gasolina e diesel, muitos em 2030. Os veículos mais antigos ainda estarão na estrada, portanto, é improvável que os postos de gasolina desapareçam até esta data. Contudo, os fabricantes de automóveis já estão se concentrando cada vez mais em veículos que darão suporte aos combustíveis do futuro.

Não está claro exatamente como será esse futuro. A incerteza sobre se os carros híbridos atualmente populares serão incluídos nas proibições de veículos pode desencorajar as empresas e os consumidores de investir muito neste caminho. Os veículos totalmente elétricos representam apenas 2% do mercado global no momento, mas como o preço deles cai abaixo do dos carros a gasolina em meados de 2020, sua participação de mercado certamente aumentará.

O quanto depende de até que ponto seu alcance e tempo de carregamento ainda limitados podem ser melhorados, e quanto os governos investem em redes de carregamento elétrico atualmente irregulares. Esperamos que os veículos totalmente elétricos sejam, pelo menos, uma escolha viável para uma ampla gama de motoristas até 2030 - mas desenvolvimentos tecnológicos inovadores e imprevistos podem facilmente mudar o futuro do combustível veicular. Por exemplo, os cientistas estão trabalhando duro para resolver as dificuldades de produção e armazenamento que atualmente limitam o potencial de limpeza, veículos de abastecimento rápido e de longo alcance movidos a hidrogênio.

O ano de 2030 pode não parecer muito distante, mas uma década é muito tempo para a tecnologia mudar. Em 2008, o primeiro iPhone tinha acabado de ser lançado, e a mudança climática era uma questão de fundo para governos e mídia. Agora, a tecnologia e o discurso ambiental estão mudando em um ritmo sem precedentes. Portanto, não se surpreenda se você olhar para os carros de hoje daqui a uma década e se perguntar como nós sobrevivemos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.