O CEO da Tesla, Elon Musk, espera começar a converter os carros elétricos da empresa em veículos totalmente autônomos no próximo ano, como parte de um plano audacioso para criar uma rede de táxis robóticos para competir com o Uber e outros serviços de carona.

A visão esboçada na segunda-feira durante um evento na sede da Tesla no Vale do Silício requer vários atos de fé - algo que os zelosos investidores e consumidores que veem Musk como um gênio tecnológico muitas vezes estão dispostos a aceitar.

Mas especialistas em carros autônomos temem que Musk esteja se esquivando da segurança pública em um esforço para aumentar as ações da Tesla e vender mais carros elétricos da empresa. Isso em meio a questões persistentes sobre se a montadora de 15 anos pode ganhar dinheiro de forma consistente.

"Parece um sonho que ele está vendendo às pessoas, "disse Raj Rajkumar, professor de engenharia elétrica e de computação na Carnegie Mellon University. "Acho que é basicamente uma promessa exagerada, que é típico de Elon Musk. "

Para provar que seus céticos estão errados, Musk terá que persuadir os reguladores de que a tecnologia da Tesla para transformar potencialmente centenas de milhares de carros elétricos em veículos autônomos produzirá robôs mais seguros e confiáveis ​​do que os humanos.

E para fazer isso, Musk terá que estar correto em sua aposta de que a Tesla descobriu uma maneira melhor de produzir carros autônomos do que praticamente qualquer outra das mais de 60 empresas nos EUA que trabalham com o mesmo objetivo.

Algumas dessas empresas pretendem que seus carros totalmente autônomos comecem a transportar passageiros em pequenas áreas geográficas ainda este ano, mas muitos especialistas não acreditam que serão amplamente usados ​​por uma década ou mais.

Ao contrário da maioria dessas outras empresas, Os carros da Tesla não virão com os sensores de feixe de luz chamados Lidar, que muitos especialistas da indústria consideram um equipamento essencial para veículos robóticos navegar na estrada.

Musk destruiu Lidar como uma "missão tola" e "estúpido" em uma ofensiva de empresas como o spin-off do Google, Waymo e a General Motors 'Cruise Automation, que estão incluindo os sensores de feixe de luz em seus sistemas.

"Eles vão se desfazer do Lidar, "Musk garantiu aos investidores e analistas reunidos em Palo Alto da Tesla, Califórnia, escritório para a apresentação de 2 horas e meia.

Almíscar, amplamente conhecido por sua arrogância, tanto quanto sua inteligência, passou grande parte do tempo tentando persuadir investidores e consumidores de que descobrira uma maneira melhor de ensinar os robôs a dirigir.

"É fundamentalmente insano comprar qualquer coisa que não seja um Tesla, "Musk disse a certa altura, argumentando que comprar um veículo de qualquer outra montadora seria como comprar um cavalo.

O argumento de venda de Musk veio dois dias antes de a Tesla apresentar um desempenho decepcionante nos primeiros três meses do ano. Analistas ouvidos pela FactSet prevêem um prejuízo líquido de $ 305,5 milhões no primeiro trimestre com base nas vendas de carros decepcionantes, um revés após Musk ter prometido ao entrar no segundo semestre do ano passado que a Tesla seria lucrativa daquele ponto em diante.

As ações da Tesla despencaram quase 4%, fechando a segunda-feira em US $ 262,75.

Do ponto de vista de Musk, O Tesla tem uma grande vantagem sobre os concorrentes de veículos autônomos porque reúne uma grande quantidade de dados no mundo real. Este trimestre, ele disse que Tesla terá 500, 000 veículos na estrada, cada um equipado com oito câmeras, sensores ultrassônicos e radar que reúnem dados para ajudar a construir a rede neural da empresa, que servirá como o equivalente digital da consciência dos carros autônomos.

A rede permite que os veículos reconheçam imagens, determinar o que são objetos e descobrir como lidar com eles. Para se tornar totalmente autônomo, os carros também precisam de um computador especial que caiba atrás do porta-luvas e seja movido por um chip especial que Musk se orgulha de ser melhor do que qualquer outro processador no mundo "por uma margem enorme".

Atualmente, o computador autônomo custa US $ 5, 000, mas o preço sobe para $ 7, 000 se for instalado após a entrega.

Finalmente, A Tesla entregará atualizações de software a esses computadores para possibilitar que seus carros elétricos sejam conduzidos por um robô, sem um humano em posição de assumir o controle caso algo dê errado. Haverá uma pequena chance de alguns "fender benders, "Musk reconheceu na segunda-feira, e indicou que a Tesla será responsável por acidente causado por veículo sob o controle de seu robô.

"Pessoas vão morrer, "Rajkumar previu." Posso dizer isso agora. Porque no mundo real, coisas malucas acontecem. "

Musk previu que a tecnologia para o Tesla totalmente autônomo será lançada em algum momento de abril a junho do próximo ano. Então, A Tesla precisará obter aprovação regulatória para que os carros totalmente autônomos circulem nas estradas, algo que Musk previu que aconteceria em alguns estados no final do ano que vem. Ele não especificou onde Tesla tentará obter aprovação primeiro.

Califórnia, O maior mercado da Tesla nos EUA, requer prova de que carros totalmente autônomos podem dirigir com segurança em vias públicas, mas a maioria dos outros estados não são tão rígidos. E especialistas dizem que não há lei federal exigindo pré-aprovação para direção totalmente autônoma, contanto que o veículo atenda aos padrões federais de segurança, que Teslas já faz.

Dentro de três anos, A Tesla vai fabricar carros autônomos que nem têm volantes ou pedais de freio, Musk disse.

Se eles são permitidos nas estradas, carros totalmente sem motoristas permitiriam a Musk levar a cabo seu plano de expansão para o mercado de caronas com uma frota de Teslas elegante. Os proprietários do Teslas com o computador autônomo da empresa podiam se conectar a uma rede baseada em aplicativo para pegar passageiros que pagassem pela tarifa quando eles não precisassem usar o veículo.

Musk teoriza que um serviço de carona semelhante ao Uber e Lyft aumentará a receita da Tesla e tornará mais fácil para a empresa vender seus carros aos consumidores que poderiam efetivamente reduzir o custo de propriedade ganhando dinheiro adicional. A Tesla receberia de 20% a 25% de cada tarifa na rede.

A Tesla também pretende converter todos os carros elétricos sob contratos de leasing para serem transformados em robôsáxis quando retornarem.

O Uber e o Lyft também consideram os carros sem motorista uma das chaves para ganhar dinheiro com seus serviços ainda não lucrativos, mas não definiu um cronograma específico para alcançar esse avanço enquanto eles continuam a trabalhar em sua própria tecnologia autônoma.

Waymo lançou um serviço de chamada de carona usando veículos autônomos no final do ano passado na área de Phoenix, mas está disponível apenas para um pequeno grupo de passageiros que já estavam matriculados em um programa de teste. E todos os carros do serviço de saudação de Waymo ainda têm um humano atrás do volante pronto para assumir o controle.

Os carros Waymo também têm Lidar, algo que os especialistas estão convencidos de que deve fazer parte de qualquer carro totalmente autônomo, apesar das contendas coloridas de Musk de outra forma.

“Veículos que não possuem Lidar, que não têm radar avançado, que não capturaram um mapa 3-D não são veículos autônomos, "Ken Washington, Diretor técnico da Ford, disse durante uma entrevista recente com Recode. "Eles são ótimos veículos de consumo com uma tecnologia de assistência ao motorista realmente boa."

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